DEBAT MUSIM PANAS

          Sudah lama hujan tidak turun. Hampir berbulan-bulan lamanya. Maka ia menjadi perdebatan antara Kudin, Seman dan Jali.

          “Panas betul sekarang ni!” kata Kudin.

          “Air pun tak ada!” tambah Seman pula.

          “Aku biar tak ada letrik. Jangan tak ada air. Susah!” ujar Kudin lagi. Dengan mengangkat muka dan mengangguk-anggukkan kepala. Memandang Seman yang duduk berhadapan dengannya.

          Tak lama kemudian Pak Latip muncul. Membawa minuman dan makanan yang dipesan oleh Kudin dan Seman. Kudin memesan air teh manakala Seman pula air kopi ‘o’. Makanan sama iaitu nasi lemak telur goreng.

          Perlahan-lahan Pak Latip meletakkan minuman dan makanan yang dipesan Kudin dan Seman di atas meja. Asap nipis yang keluar daripada minuman dan makanan yang masih lagi panas itu jelas kelihatan teroleng-oleng naik ke atas. Kemudian lalu menghilang dibawa angin pagi yang bertiup perlahan.

          Setelah meletakkan minuman dan makanan di atas meja Pak Latip kemudiannya lalu memandang wajah Kudin dan Seman.

          “Kau berdua tak pergi ke kebun ke hari ni?” dia menyoal.

          Kudin yang mula hendak menyuap nasi lemak ke dalam mulut lalu terhenti. Apabila mendengar pertanyaan yang keluar daripada mulut Pak Latip itu. Dia lalu melemparkan pandangan pada Pak Latip. Yang kelihatan tercegat berdiri. Sambil memegang dulang yang telah kosong.

          “Tak larat saya nak bekerja dalam panas macam ni,” jawab Kudin.

          Pak Latip lalu menggeleng-gelengkan kepala apabila mendengar jawapan yang diberikan oleh Kudin itu.

          “Apa? Pak Latip tak percaya ke dengan cakap saya ni?” ujarnya.

          “Bukan itu maksud aku, Din,” jelas Pak Latip.

          “Dah tu?” pantas Kudin memotong sambil makan nasi lemak.

          “Walaupun dalam keadaan panas sekarang ni kita kenalah bekerja. Untuk mencari rezeki anak bini,” dia mengingatkan Kudin.

          Seman yang selama ini berdiam diri kerana begitu berselera sekali menikmati nasi lemak lalu menyampuk:

“Itu kita orang tahu, Pak Latip. Tapi macam yang dicakapkan Kudin tadi. Panas sekarang bukan panas biasa. Rasa macam api. Mana terdaya kita orang berdua nak mengerjakan kebun tu. Bukannya kecil.”

“Lainlah macam Pak Latip ni. Warung Pak Latip ada atap. Mana ada kena panas,” sampuk Kudin. Dalam nada suara yang berbunyi perli.

“Terpulanglah pada kau orang berdua. Aku nasihat aje. Kau orang berdua makanlah. Aku ada banyak kerja nak buat.” Pak Latip lalu beredar meninggalkan Kudin dan Seman.

Sambil menikmati minuman dan makanan Kudin dan Seman menyambung semula perbualan yang terhenti buat seketika. Tentang musim panas yang dialami sekarang ini.

“Bukan setakat tak ada air aje, Din. Ramai yang kena demam, batuk dan selsema,” Seman bersuara.

“Itulah bahana musim panas, Man. Kebakaran hutan pun selalu berlaku. Akibatnya terjadilah jerebu.”

“Tapi kau mesti ingat, Din. Dalam musim panas macam ni ada jugak orang yang untung.”

          “Untung?” Kudin seperti berasa hairan. Dengan apa yang dikatakan Seman itu.

          “Ya!” Seman membalas pantas sambil mengangguk-anggukkan kepala.

          “Siapa yang untung, Man?” tanya Kudin lagi. Sambil mengangkat kepala memandang Seman.

          “Alah kau, ni. Itu pun tak dapat tangkap. Siapa lagi kalau bukan orang yang menjual air batu. Musim panas macam ni mana lalu kita makan nasi. Asyik rasa dahaga je,” terang Seman pula sebaliknya. Dengan penuh panjang lebar.

          “Ya tak ya jugak kata kau tu, Man!” angguk Kudin dengan cepat. Sebagai tanda menyokong dengan apa yang dikatakan Seman itu.

          “Kalau macam tu aku pun nak meniaga air batulah!” sambungnya lagi.

          Seman lalu ketawa sehingga terangkat kedua-dua belah bahunya. Bila mendengar apa yang dikatakan oleh Kudin itu. Serta-merta rasa tidak senang jelas kelihatan di muka Kudin. Dengan gelagat yang ditunjukkan Seman itu.

Dia kemudiannya pantas mendongakkan kepala memandang Seman yang masih lagi ketawa.

“Kenapa dengan kau ni, hah? Lucu sangat ke kalau aku nak berniaga air batu?”

“Janganlah marah, Din!” dia lalu menenangkan Kudin. Apabila menyedari suara yang dikeluarkan Kudin itu berbunyi rasa kemarahan. Disebabkan dia diketawakan bila ingin menjadi penjual air batu di musim panas. Yang dialami sekarang ini.

“Meniaga air batu ni mesti ada modal dan rajin. Kau pulak musim panas macam ni ke kebun pun malas,” tambahnya lagi.

“Sudahlah!” Kudin sebaliknya pantas memotong.

“Paku dulang paku serpih. Mengata orang kau yang lebih!” bidasnya lagi.

“Aku bergurau aje. Apalah kau ni, Din. Itu pun kau dah naik melenting,” balas Seman pula. Dia kemudiannya lalu mencuri pandang ke arah dua buah cawan dan dua buah pinggan yang dipenuhi dengan sisa-sisa minuman dan makanan. Kudian hanya mendiamkan diri saja apabila mendengar kata-kata Seman itu.

Sementara itu matahari kian meninggi di kaki langit. Kepanasan bahangnya jelas terasa menyimbah ke seluruh kampung. Angin yang datang dari arah bukit yang terletak tidak jauh dari warung Pak Latip bertiup dalam nada irama sepoi-sepoi bahasa.

Pohon-pohon bagai menari-nari. Sekejap ke kanan dan sekejap ke kiri. Mengikut rentak tiupan angin. Daun-daun yang bergeseran jelas kedengaran bernyanyi-nyanyi riang. Sungguh menghiburkan jiwa bersama dengan suasana tenang dan damai.

Sekali-sekala juga kedengaran bunyi bergemertap ranting patah dan daun-daun kering berguguran menimpa tanah.

Tak lama kemudian kedengaran bunyi motosikal berhenti di depan warung Pak Latip.

Jali turun dari motosikal dan menuju ke dalam warung Pak Latip. Dia kemudiannya lalu memberi salam dan pantas disambut oleh Pak Latip.

“Baru balik dari kebun, Jali?” tegur Pak Latip ramah sambil menghulurkan tangan dan berjabat salam dengan Jali.

“Ya, Pak Latip!” sambut Jali pula sambil perlahan-lahan mengatur langkah menuju ke arah Kudin dan Seman. Setelah bersalaman dengan kedua-dua mereka dia kemudiannya lalu duduk di atas kerusi bersebelahan dengan Kudin.

“Kau nak minum apa, Jali?” Pak Latip menyoal sambil menghampiri Jali.

“Macam biasa, Pak Latip. Air teh ‘o’ panas,” dia menjawab.

“Makan?” tanya Pak Latip lagi.

“Tak apalah, Pak Latip. Saya nak minum aje,” ucap Jali pula.

Pak Latip lalu beredar pergi untuk menyediakan minuman yang dipesan Jali.

“Larat kau pergi ke kebun panas macam ni,” kata Seman.

“Dah kerja namanya, Man. Kenalah pergi walaupun panas terik. Tambah pulak pisang di kebun aku tu bertandan-tandan pulak buahnya,” Jali membalas.

Tak lama kemudian Pak Latip muncul semula sambil membawa air teh ‘o’ yang dipesan Jali.

“Panas sekarang ni luar biasa. Tanaman semua mati. Sampaikan malam pun tak boleh tidur,” Kudin bersuara.

“Kita tak boleh mengeluh, Din. Semua ni datangnya daripada Tuhan. Sebagai manusia kita harus menerima. Apa yang telah ditentukannya,” ulas Jali.

“Tapi panasnya macam api. Rasa nak terbakar kulit,” celah Seman.

“Bukan itu saja. Air di empangan pun dah makin susut. Sebab hujan tak turun,” Kudin menyampuk.

“Ini semua ujian Tuhan kepada kita. Baru panas di dunia kita tak tahan. Belum lagi di padang masyhar nanti,” Jali berkata.

Mendengarkan apa yang dikatakan Jali itu lalu membuatkan Kudin dan Seman jadi terdiam dengan tiba-tiba.

“Kita seharusnya bersyukur. Musim panas yang kita alami tidaklah membawa kepada kemarau berpanjangan seperti negara lain. Bahkan juga mengakibatkan kematian penduduknya,” ucap Jali.

Kudin dan Seman terus mendiamkan diri. Sambil merenung dengan sedalam-dalamnya. Akan kebenaran apa yang dinyatakan oleh Jali itu.

Angin yang dengan tiba-tiba bertiup kencang menjadikan pohon-pohon seperti mengangguk-angguk. Bagaikan tanda menyatakan persetujuan. Dengan apa yang telah diulaskan Jali itu.

“Panas atau hujan harus kita terima. Dengan rasa penuh kesyukuran. Bila kita didatangkan dengan sesuatu dugaan seperti musim panas yang kita alami sekarang ini kita harus sentiasa berdoa dan mengadakan solat hajat. Memohon agar hujan turun. Insya-Allah. Tuhan akan memakbulkan permintaan kita,” nyata Jali.

Kudin lalu menarik nafas yang panjang dan bersuara:

“Memang betul kata kau, Jali …!” angguknya perlahan.

Itulah sebaik-baiknya ikhtiar yang perlu dilakukan,” dia menyambung lagi.

“Bukannya merungut ….” Seman sebaliknya mengeluarkan nada suara yang berbunyi kekesalan. Dengan apa yang telah dilakukannya. Dalam menghadapi musim panas yang melanda sekarang ini.

“Mulai hari ini aku bertekad. Tak akan menjadikan panas sebagai alasan untuk tidak pergi ke kebun. Besok aku akan bekerja kuat. Biarpun dalam keadaan panas terik,” azam Kudin.

“Aku pun begitu, Din!” Seman juga menanamkan ikrar yang sama sambil pantas mengangguk-anggukkan kepala.

“Baguslah macam tu!” kata Jali pula sebaliknya. Dengan rasa penuh gembira yang jelas kelihatan di wajahnya.

“Malam nanti di masjid selepas solat Maghrib kita minta imam untuk memimpin solat hajat,” dia menambah lagi.

Demikianlah berakhirnya debat Kudin, Seman dan Jali dalam musim panas.

AKHIRNYA DIA PULANG JUGA

AKHIRNYA DIA PULANG JUGA

Oleh

Azaika SR

Pak Atan lalu menghirup perlahan-lahan air kopi panas yang dihidangkan oleh isterinya itu bersama dengan sepinggan goreng sukun. Kemudian dia menyucuhkan api pada rokok daun yang terjepit di bibirnya.  

Sesekali kedengaran dia terbatuk-batuk kecil. Perlahan-lahan dia menyedutnya dan menghembus asapnya keluar. Berkepul-kepul asap memutih keluar daripada mulut dan hidungnya. Kemudian hilang dibawa angin yang menerobos masuk menerusi tingkap kayu rumahnya.

“Bang …!” tegur Mak Salmah lembut.

“Dua tiga hari ni nampak termenung aje. Macam memikirkan sesuatu yang berat.”

Pak Atan sebaliknya hanya mendiamkan diri saja apabila mendengar kata-kata isterinya itu.

Kemudian dia lalu membuang habuk rokok daun ke dalam bekas. Di luar angin petang yang tadinya bertiup sepoi-sepoi bahasa tiba-tiba bertukar menjadi kencang.

Rasa nyaman angin yang datang dari arah bukit berhadapan dengan rumah Pak Atan jelas terasa apabila menyusup masuk melalui tingkap dan celah-celah papan. Begitu juga dengan pohon-pohon yang tumbuh di halaman rumahnya. Mengeluarkan irama merdu yang gemersik apabila ditiup angin.

Sungguh menyentuh perasaan apabila didengari nyanyian irama yang sungguh indah itu. Di kaki langit biru jelas kelihatan sinar matahari memancar terang-benderang ke seluruh alam semesta di desa yang permai dan indah.

“Entahlah …!” dia bersuara lemah sambil menggeleng dan menundukkan kepala perlahan-lahan ke bawah.

“Abang teringatkan Rafidah ….” Dia memandang semula wajah isterinya.

Sebaik-baik saja mendengarkan kata-kata suaminya itu rasa sayu jelas kelihatan di wajah Mak Salmah. Bersama rasa rindu yang menebal. Sudah lama dia tidak bertemu dengan anak perempuannya yang bernama Rafidah itu.

“Dialah satu-satunya anak perempuan kita, bang …!” Terketar-ketar bunyi nada suaranya menahan sendu. Serentak dengan itu juga lalu bercucuran air mata Mak Salmah menuruni pipinya. Umpama hujan yang turun membasahi atap.

Diam. Hanya itulah saja yang mampu ditunjukkan oleh Pak Atan. Apabila melihat isterinya menangis merindukan anak perempuan tunggal mereka.

“Saya sayangkan dia …. Seperti menatang minyak yang penuh …,” luah isterinya lagi.

Pak Atan sebaliknya terus mendiamkan diri. Puntung rokok daun lalu dicucuhkannya ke dalam bekas.

Masih banyak lagi air yang tinggal di dalam cawan. Asap nipis kelihatan melenggang-lengguk naik ke atas dan kemudiannya terus menghilang. Tidak terminum olehnya. Tatkala mendengar kata-kata isterinya itu.

Dia kemudiannya lalu mengalihkan pandangan ke arah pohon-pohon menghijau yang terdapat di halaman rumahnya. Mengangguk-angguk. Ditiup angin petang yang kedengaran berirama syahdu membelai jiwa. Seolah-olah turut mempersetujui dengan apa yang dinyatakan oleh isterinya itu.

Setelah puas merenung jauh kata-kata isterinya itu dia kemudiannya lalu memandang semula wajah isterinya. Yang masih lagi jelas nampak dibungkus dengan rasa kesedihan teramat sangat.

“Abang pun begitu …!” dia bersuara perlahan sambil menundukkan kepala.

“Abang rasa menyesal. Sebab memaksa dia supaya menurut segala kemahuan abang. Sehingga dia lari meninggalkan kita. Mungkin kerana sikap keras abang maka dia telah mengambil keputusan itu.”

Semakin banyak air mata Mak Salmah yang tumpah. Bila mendengar kata-kata suaminya itu. Kemudian lalu dikesatnya dengan lengan baju. Yang sudah kusang nampaknya.

“Entah di manalah dia berada sekarang. Dah lama kita tak mendengar khabar berita daripada dia. Hari raya pun dia tak balik ….”

Mak Salmah tak henti-henti menangis. Apabila terkenangkan anak perempuannya itu. Hanya itu sajalah perasaan yang mampu digambarkan oleh ibu tua itu.

Lantaran mendengar luahan rasa itu maka Pak Atan lalu menenangkan isterinya.

“Sabarlah. Abang yakin satu hari nanti dia akan pulang semula ke pangkuan kita. Sama-samalah kita berdoa.”

Tiba-tiba kedengaran bunyi kereta memasuki halaman rumah mereka. Pak Atan lalu menjengahkan kepala ke luar.

“Ada orang datang nampaknya. Mari kita pergi tengok!” dia mengajak isterinya. Mak Salmah pantas bangun daripada kerusi dan mengikut suaminya menuju ke arah pintu.

Pintu kereta pun terbuka.

“Rafidah!”

Pak Atan dan Mak Salmah berasa seakan-akan tidak percaya. Dengan apa yang telah mereka lihat di depan mata sekarang. Anak yang setelah sekian lama dirindui akhirnya kembali semula ke pangkuan mereka.

Tanpa berlengah lagi dia lalu mengatur langkah pantas. Menuju ke arah ayah dan ibunya yang berada di pintu.

“Maafkan Rafidah, ayah ….” Dia menangis sambil mencium kedua-dua belah tangan ayahnya.

Kemudian dia lalu mencium kedua-dua belah tangan dan memeluknya ibunya pula.

“Maafkan Rafidah, mak ….”

“Syukur alhamdulillah. Akhirnya kau balik jugak, nak!” Mak Salmah memeluk anaknya dengan seerat-eratnya. Seperti tidak mahu melepaskan dia pergi lagi.

Bersama diiringi dengan tangisan kegembiraan. Bahu Rafidah dibasahi dengan air mata ibunya. Begitu juga dengan bahu Mak Salmah. Dibasahi dengan air mata anak yang telah lama dirinduinya.

Demikianlah tebalnya ikatan kasih sayang antara seorang ibu dengan seorang anak. Yang tak akan terputus dan berkekalan buat selama-lamanya. Di dunia mahupun di akhirat jua.

Rafidah kemudiannya lalu perlahan-lahan memandang wajah ayahnya. Air matanya masih lagi berlinangan.

“Ayah minta maaf, Rafidah. Dengan sikap ayah pada kau selama ini.”

Rafidah pantas membalas dengan menggeleng-gelengkan kepala:

“Ayah tak bersalah!”

“Rafidah yang bersalah!” angguknya lagi.

“Ayah …! Mak …! Rafidah benar-benar rasa menyesal. Dengan apa yang telah Rafidah lakukan selama ini …!” Dia melihat wajah ayah dan ibunya dengan silih berganti.

“Ayah dan mak dah lama maafkan kau. Sudahlah tu! Buang yang keruh ambil yang jernih. Marilah kita masuk ke dalam!” ajak Pak Atan pula sebaliknya.

Kesyahduan …. Jelas terasa menyelubungi suasana. Sebagai tanda turut berkongsi perasaan. Dengan bertautnya kembali ikatan kasih sayang tiga beranak itu setelah sekian lama terputus.

Pak Atan, Mak Salmah dan Rafidah lalu mengatur langkah masuk ke dalam rumah.

Suasana pagi di Kampung Kuala Sialang disinari dengan cuaca cerah. Bagaikan turut melahirkan rasa gembira. Menyambut semula kepulangan Rafidah ke pangkuan ayah dan ibunya.

Rafidah mengambil cuti yang panjang. Dia ingin melepaskan dengan sepuas-puasnya rasa rindu yang setelah sekian lama terpendam kepada kedua-dua ibu dan bapanya.

Mak Salmah juga menghidangkan makanan yang digemari oleh Rafidah sejak kecil lagi iaitu lempeng bercicahkan sambal tumis ikan bilis untuk sarapan pagi ini.

Memang berselera benar Rafidah memakannya. Maklumlah sudah lama dia tidak menikmati masakan ibunya itu.

Malahan dia turut sama membantu ibunya di dapur. Untuk menyediakan makanan kegemarannya itu selepas menunaikan solat Subuh. Secara berjemaah bersama dengan ayah dan ibunya di surau.

Rafidah juga telah menyatakan hasrat untuk membawa kedua-dua ibu bapanya tinggal bersama di rumah yang telah dibelinya. Tidak lama lagi dia akan berpindah ke rumah baru itu.

Namun ayah dan ibunya berasa amat keberatan sekali untuk menerima ajakannya itu.

“Tak apalah, Rafidah. Ayah dan mak sayang nak tinggalkan rumah pusaka ni,” ujar ayahnya.

“Betul kata ayah kau tu. Rumah nilah satu-satunya harta pusaka yang ayah dan mak ada. Selain daripada tanah kebun di hujung kampung tu,” sampuk ibunya pula.

Dia terus berusaha untuk memujuk ayah dan ibunya.

“Ayah …! Mak …!” Rafidah memandang wajah mereka berdua dengan silih berganti. Yang duduk berhadapan dengannya sambil menikmati sarapan pagi.

“Rafidah bukannya apa. Kasihan tengok ayah dan mak. Bila duduk dengan Rafidah dapatlah Rafidah jaga bila sakit pening nanti. Nak harapkan adik-beradik yang lain semua tinggal jauh.”

“Tak usahlah kau risaukan tentang semua tu, Rafidah. Ayah dan mak sejak dari dulu lagi dah biasa tinggal di kampung. Mana mungkin ayah dan mak serasi tiba-tiba aje tinggal di bandar besar seperti Kuala Lumpur tu.”

“Janganlah hampakan harapan saya. Memang dah lama saya berhasrat untuk mengajak ayah dan mak tinggal bersama. Sebab itulah saya beli rumah sendiri. Bila ayah dan mak teringatkan rumah ni kita pulanglah sesekali bersama,” rayunya.

Dengan harapan ayah dan ibunya akan berubah pendirian. Menerima ajakannya untuk tinggal bersama dengannya di Kuala Lumpur.

“Tak apalah, Rafidah. Ayah dan mak akan tetap tinggal di rumah ni. Kalau ada rezeki dan diizinkan Tuhan nanti ayah dan mak akan datang ke rumah baru kau tu,” ibunya berkata.

“Ayah jugak harap bila kau ada kelapangan pulanglah jenguk ayah dan mak. Ayah dan mak tak harap sangat kau beri duit belanja. Hasil kebun di hujung kampung tu pun dah cukup untuk menyara hidup ayah dan mak. Dengan kau pulang bertanya khabar pun dah cukup untuk menggembirakan hati ayah dan mak,” tambah ayahnya.

“Insya-Allah!” sambut Rafidah pula.

         

           

MEWARNA PELANGI

BAB 1

Desiran ombak bersama buih-buih yang memutih, berapungan di gigian pantai. Bola matahari tepat di atas darjah. Kelihatan juga jalur-jalur cahayanya yang lurus menyinari seluruh alam semesta. Butiran pasir yang halus putih berseri apabila terkena cahaya yang panas memijar. Angin bertiup sepoi-sepoi bahasa. Pohon-pohon yang menghijau bagai menari-nari, meliuk-liuk ke kiri kanan. Daun-daun berguguran. Udara terasa begitu segar dan nyaman sekali. Aku merenung tajam ke arah laut yang terbentang luas dan membiru. Demikian jugalah tafsirannya dengan hidup manusia yang pasang dan surut silih berganti. Kita harus kuat dan tabah menghadapi setiap ujian yang datang.

          Sekawan camar putih bebas berterbangan ke sana-sini di angkasa nan luas. Gema suaranya hampir membelah keheningan suasana. Sudah seminggu aku di sini. Menghadiri kursus penulisan dan penerbitan atas arahan majikanku.

          “Kursus ini bertujuan untuk menambahkan pengetahuan dan pengalaman awak di bidang penulisan dan penerbitan. Saya harap awak tidak mensia-siakan peluang yang telah diberikan demi kemajuan syarikat ini.” Kata-kata rangsangan daripada pengurus syarikat. Minggu depan aku akan kembali semula ke kota. Keindahan pantai Port Dickson

akan ditinggalkan. Entah bila aku akan kembali ke sini, masih belum pasti.

Aku benar-benar jatuh hati pada ketenangan dan kedamaian di sini. Kalau boleh aku tidak mahu pulang dengan tangan kosong. Seberkas cerpen dan puisi mesti dihasilkan.

Tangan kananku pantas mencapai sebatang ranting mati. Dan mengais-ngais bentuk empat segi di atas permukaan butiran pasir yang halus.

Fikiranku terus berputar ligat dengan harapan agar ilham menjelma.

“Maafkan saya kalau mengganggu.” Lamunanku segera terpancung apabila suara gadis itu menembusi gegendang telingaku. Aku pantas menoleh ke belakang.

Dia berdiri tercegat di sisiku macam orang yang sedang menunggu arahan. Dia mengukir senyuman manis berbunga. Wajahnya kelihatan cantik dan bening.

“Oh, tidak mengapa!”

“Boleh saya duduk?” pintanya lagi.

Aku menjawab senang:

“Silakan!” Aku pun beralih ke tepi sedikit. Perlahan-lahan dia melabuhkan punggung di atas pohon kayu yang tumbang. Bayu yang berhembus lembut terasa segar menyapu permukaan kulit.

“Bagaimana dengan kursus?” tanyanya sambil membetulkan rambutnya yang panjang hitam ikal mayang hingga mencecah paras bahu mengerbang sedikit apabila ditiup angin.

“Seronok,” balasku ringkas.

“Maksud, Azman?” Dia meminta penjelasan.

“Dapat berhubung dengan dunia luar secara lebih dekat lagi.” Aku berterus-terang. Memang begitu sifatku semenjak dari dahulu lagi. Tidak suka berpura-pura. Dalam hidup ini memerlukan seribu kejujuran. Barulah diberkati oleh Tuhan.

“Selama ini Azman merasakan diri terkongkong?”

“Dalam batas-batas yang tertentu.” Dia nampaknya berasa hairan.

“Mengapa keadaan ini boleh timbul?” soalnya pula. Kedua-dua bola matanya yang bulat dan bulu kening yang lentik turut terangkat.

“Demi menjadi manusia yang berakhlak sempurna.” Aku mengalihkan pandangan ke arah laut yang membiru. Dari jauh kelihatan sebuah kapal sedang belayar. DesSaripahsi yang dituju sudah pasti sebuah pelabuhan. Agak lama kemudian barulah aku kembali memalingkan muka.

“Ia mencerminkan peribadi seseorang.” Dia membetulkan tempat duduk. Dan semakin berminat untuk meneruskan perbualan.

“Saya setuju dengan teori Saripah itu.”

“Sejak bila Azman mula menulis?” dia bertanya lagi. Macam pemberita yang menemuramah seorang tokoh politik tanah air yang terkenal lagaknya.

“Semenjak dari bangku sekolah lagi,” aku menjawab serentak melunjurkan kedua-dua belah kaki.

“Teman yang selalu dibawa?” Saripah mengangkat muka. Akibatnya bola mata kami saling berlaga.

“Hubungan Tuhan dengan manusia.”

Persoalan ini nyata sekali benar-benar menarik minat Saripah.

“Benar kata-kata, Azman. Antara Tuhan dengan manusia memang sukar untuk dipisahkan.”

Tanpa berlengah lagi aku lalu mencelah:

“Tuhan maha pencipta ke atas umat manusia dan seluruh alam fana ini.”

“Tapi yang anehnya mengapa kita kadangkala alpa?”

“Dari segi apa?” soalku. Sayup-sayup kedengaran desiran ombak membelai pantai.

“Sebagai manusia bukankah kita dianggap kerdil di sisi-Nya.”

“Kita adalah hamba yang diwajibkan untuk mematuhi segala titah perintah dan menjauhi segala larangan-Nya.” Aku menguatkan lagi hujah-hujah.

“Dewasa ini manusia mnampaknya semakin lalai.”

Aku amat mengaguminya. Dia begitu arif sekali dalam hal-hal agama. Mungkin kerana didikan keluarga yang sempurna. Alangkah bertuahnya kalau kau menjadi suri hidupku. Aku memasang angan-angan. Sudah! Jangan cepat menaruh perasaan. Nanti berat jadinya.

Aku kembali menyoroti persoalan yang terhenti buat sementara waktu.

“Memang tidak dapat dinafikan lagi kata-kata Saripah itu.”

“Dunia ini hanyalah persinggahan sementara sedangkan akhirat jualah yang kekal buat selama-lamanya,” Saripah menyambung.

Aku menarik nafas panjang.

“Kita sebagai manusia memang bersifat lemah.”

“Biarpun kita dikurniakan akal dan fikiran.” Matanya tunak. Dia lantas bersuara:

“Hingga tidak tahu menilai yang mana baik dan buruk,” dia cepat memotong.

“Itulah antara sebabnya mengapa Tuhan menjadikan syurga yang penuh dengan kenikmatan. Manakala neraka yang penuh dengan azab seksa yang pedih.”

“Mereka yang sentiasa menyeru akan jalan kebaikan akan dikurniakan ganjaran pahala yang berlebihan. Bagi mereka yang engkar dan menyeru akan jalan kejahatan berdosa di sisi Tuhan.” Saripah mempunyai isi-isi agama yang begitu padat sekali.

Suasana tambah dingin bila berteduh di bawah pohon yang rendang. Bak air terjun di pinggir kali rasanya. Bahang matahari yang panas terik hingga boleh mencairkan otak dapat ditepis.

Dia tambah ayu mengenakan baju kurung berwarna merah hati. Dari gaya pakaiannya aku telah pun dapat membaca. Tentu keluarganya orang berada.

“Agama menjadi pedoman hidup”.

Sekali lagi dia cepat memotong.

“Tapi yang paling menyedihkan ada golongan yang sanggup mempersendakan agama.”

Aku benar-benar tak mengerti. Sama ada dia ingin menagih kepastian. Ataupun sengaja mahu menduga aku dalam hal-hal agama. Reaksinya tetap tenang menanti jawapan dariku.

“Mereka dianggap golongan yang jahil terhadap agama.”

Saripah diam. Dia seolah-olah sedang berfikir sesuatu. Matanya tidak berkejip-kejip walau sedikit pun. Aku memandang ke langit yang biru. Setelah agak lama kemudian aku menoleh semula ke arahnya.

“Politik dan ekonomi?” Pertanyaan yang keluar dari mulut Saripah.

Aku mengangguk-anggukkan kepala.

“Ada!” sambil memeluk erat tubuh.

“Akibat gilakan kuasa manusia di atas muka bumi ini sanggup berperang.”

“Adakah ini menjadi penghalang kemajuan kepada manusia amnya?”

“Saripah nampaknya lebih arif dalam soal ini.”

“Kesannya juga terhadap alam sekitar.” Hebat! Dia sangat peka terhadap isu-isu semasam. Pemikirannya juga tinggi. Mungkin dia banyak membaca. Inilah faedah yang akan diperolehi.

“Apakah cita-cita utama ahli politik?” Dia berwajah ceria. Sinar matanya mencerminkan keanggunan. Kulitnya yang halus putih berseri macam kilauan mutiara di dasar lautan.

Aku terpegun sejenak. Hingga hampir terlupa untuk menyoroti kembali persoalan yang terhenti buat seketika.

“Keadilan dan kebenaran,” aku menjawab ringkas.

“Yang berjuang untuk membasmi kemiskinan?”

“Tumbuh macam cendawan lepas hujan.”

“Tapi ….” Dia terhenti seketika. Sehelai daun jatuh ke atas ribanya.

“Manusia mudah lupa pada janji.”

“Akibatnya pembangunan tidak tercapai,” aku tiba-tiba menyampuk.

“Kita sependapat.”

“Kata orang sehati sejiwa,” aku bergurau.

Aku dan Saripah gagal mengawal hilai tawa. Kedua-dua bola matanya kuperhatikan hampir tertutup. Begitu juga dengan kedua-dua belah bahunya turut terangkat. Kemudian dia bersuara:

“Keluarga Azman orang berada?”

Aku pantas menggeleng-gelengkan kepala.

“Tidak!”

“Habis?” Suara Saripah tenggelam dalam deruan ombak.

“Golongan  yang tidak mempunyai kemewahan,” aku menjawab pendek.

“Macam mana pulak dengan Saripah?”

“Golongan yang boleh dikatakan mewah juga!” dia mengangguk-anggukkan kepala.

“Oh, begitu!”

“Bagi saya kemewahan tidak bolah dipandang tinggi.” Dia mengutip semula kata-kata itu.

“Jadi?”

Aku termampan dengan dugaan Saripah itu. Macam sebuah perangkap. Ungkapan itu ternyata dalam sekali maksudnya. Dia berwajah selamba.

“Belum tentu dapat membahagiakan hidup.”

Aku menyokong pendapat itu.

“Yang lebih penting budi bahasa.”

Hebat gadis ini. Dia sangat peka dengan psikologi manusia. Dari mana dia belajar agaknya? Bisik hati kecilku.

“Dalam hidup ini perlu ada falsafah.”

Aku tidak sabar-sabar lagi lalu mencelah:

“Kita akan menjadi manusia yang bermoral tinggi.”

“Bagaimana dengan kerjaya Azman sebagai penyunting di syarikat penerbitan?” tanyanya lagi.

“Sungguh mencabar sekali!” balasku.

“Mencabar?” Dia menagih pengertian.

Itu baru menilai dari segi kulit sahaja. Isinya belum nampak lagi.

Aku tidak keberatan untuk menjawab:

“Untuk menghasilkan buku-buku yang dapat melahirkan generasi yang berintelektual tinggi.”

“Maksud Azman dengan karya-karya mereka?”

“Saya dapati amat bermutu tinggi dan orang yang berilmu pengetahuan memang layak dipandang mulia oleh semua manusia.” Saripah macam berpura-pura. Aku telah pun dapat mengagak. Mungkin dia ingin mengetahui dengan lebih lanjut lagi tentang tugasku. Getus hati kecilku.

“Melalui karya-karya mereka jugalah saya belajar menulis cerpen.” Aku tidak segan-silu membuat pengakuan.

Saripah mengangguk-angguk diam. Mungkin dia sudah berasa berpuas hati. Aku toleh ke kiri kanan. Pohon-pohon cemara yang tumbuh di tepi tebing laut bergoyangan ditiup angin timur.

“Adakah Azman menulis berdasarkan pengalaman?”

“Benar sekali!”

“Pahit dan manis?”

“Ya, suka dan duka.”

“Dengan ini kita akan bertambah matang dalam melayari kehidupan.”

“Saripah juga meminati bidang penulisan?” aku menyoal. Sambil memandang tepat wajahnya.

“Entahlah, Azman. Saya benar-benar jatuh hati dengannya.”

“Jatuh hati?”

“Ya!” Dia mengalihkan mukanya ke arah laut yang tenang membiru.

“Pada gaya bahasanya.”

Dia berwajah selamba.

“Apa mesej yang ingin Azman bawa pada cerpen dan puisi?”

“Kesannya pada manusia.”

“Jadi bidang penulisan telah menjadi darah daging dalam hidup Azman.”

“Ya!”

“Kalau sehari tak menulis.”

“Resah gelisah. Seperti berada di ruang yang sepi,” akuiku lagi. Saripah diam.

Kedua-dua bola matanya tertumpu ke arah permukaan pasir yang halus tambah bersinar-sinar bila disinari cahaya matahari. Aku kembali mencapai sebatang ranting kayu mati.

Dan melakar bentuk bulatan macam bumi di atas permukaan pasir.

“Kesepian menjadikan kita bosan dalam hidup ini.” Maksud Saripah itu begitu dalam sekali.

Sebagai seorang penulis aku sudah biasa dengan ungkapan itu. Tanpa seorang yang bernama teman akan menjadikan kita seperti berada dalam penjara.

“Ada penawarnya, Saripah.”

“Menarik sekali.” Dia lantas mengangkat muka merenungku.

Kesepian juga menjadikan kita tak ubah seperti pemburu yang kehilangan sesuatu di tengah-tengah hutan belantara.

“Dengan membaca.”

“Satu pendapat yang menarik. Tapi tak semestinya ia boleh menjadi ubat pada kesepian.” Nampaknya dia belum begitu yakin dengan kata-kataku. Masih lagi berasa was-was untuk mempercayainya.

“Kenyataan,” ulangku lagi.

“Bahan bacaan yang harus dipilih?”

“Yang boleh memberikan ketenangan dan kedamaian pada jiwa.”

“Humor.”

“Boleh juga!” Aku menyetujui pendapat yang diutarakan oleh Saripah.

“Ia juga menyalurkan kritikan dan pengajaran.” Aku memegang kedua-dua hujung ranting kayu mati. Serta pantas mematahkannya kepada dua. Kemudian menekan-nekan permukaan pasir hingga meninggalkan kesan-kesan titik.

Saripah sekadar memerhatikan sahaja gelagatku itu.

“Ada setengah orang berpendapat bahan bacaan yang berunsur kritikan dan pengajaran tidak bermutu untuk dibaca.”

“Mereka sebenarnya tidak tahu menilai dari segi penyampaiannya.”

“Sama juga dengan penulisan kreatif.” Dia menyelami persoalan ini dalam-dalam.

“Saya sangat mengagumi, Azman.” Saripah berterus-terang.

Aku sebaliknya tidak menunjukkan sebarang riak yang bangga.

“Kenapa Saripah kata begitu?” Aku merendah diri. Sifat yang paling mulia dipandang Tuhan.

“Mempunyai bakat yang besar di bidang penulisan.”

Aku sama sekali tidak mengharapkan sebarang pujian. Apatah lagi tidak memburu nama sebaris dengan penulis-penulis tanah air yang lain.

“Semua ini adalah anugerah dari Tuhan untuk saya. Dan saya menerimanya dengan rasa kesyukuran yang tak terhingga.”

“Cinta?”

Sudah. Dia sudah bertukar topik pula. Dia nampaknya mahu menduga aku. Persoalan yang timbul di kotak fikiranku.

“Cinta sebenarnya adalah permainan hidup.”

Dalam diam-diam aku sudah terbayang gambar hati yang kena panah. Saripah memerhatikan gelagatku itu dengan penuh minat. Mungkin dia sedar. Dan menumpukan seluruh perhatian terhadapku.

“Azman pernah jatuh cinta?”

Aku berasa hairan. Dia tak henti-henti menyelidiki tentang diriku. Apakah dia telah jatuh hati dengan aku? Sudah! Jangan cepat menaruh perasaan. Ibarat kata orang takut bertepuk sebelah tangan pulak nanti. Aku jugak yang menanggung malu akhirnya.

“Pernah!” aku menjawab sambil mengangguk. Saripah tetap tenang menanti jawapan yang seterusnya. Kemudian aku menyambung kembali:

“Cinta monyet.” Aku rasa malu-malu.

“Maksud Azman zaman persekolahan?”

“Memang benar apa yang Saripah katakan itu!”

“Sekarang?” Dia tidak jemu-jemu menyoroti persoalan itu.

“Saya mahu menumpukan seluruh perhatian pada bidang kerjaya sebagai seorang penulis.”

“Tentang soal untuk berumahtangga?”

“Masih panjang lagi, Saripah.”

“Berapa umur Azman sekarang?”

“29 tahun. Saripah pula?” aku membalas pertanyaannya.

“28 tahun.”

“Nampaknya kita tak jauh berbeza daripada segi usia.”

“Ada!” Saripah menyanggah.

“Apa dia?” Aku berasa amat pelik sekali.

“Azman lelaki dan saya pula perempuan,” dia mengusik sambil mengukir senyuman yang manis dan berbunga.

Aku turut sama tersenyum dan membalas:

“Saripah berasal dari kota manakala saya bersal dari kampung.”

“Jadi?”

“Mana mungkin kita akan bersatu?”

Saripah lantas jadi terpinga-pinga apabila mendengar kata-kataku itu.

“Apa maksud sebenar, Azman? Saya benar-benar tak faham.”

“Cinta,” aku menjawab lancar tanpa suara yang tersekat-sekat lagi.

“Kita tidak boleh terlalu terikut-ikut dengan rentak zaman yang serba  materialistik.”

Aku bagaikan tidak diundang lagi cepat menyampuk:

“Saripah bersetuju dengan pendapat yang mengatakan bahawa harta kekayaan adalah lebih penting daripada kejujuran di hati?”

“Tidak!” dia membantah.

“Persefahaman, kasih sayang dan saling bertolak ansur adalah kunci utama dalam kebahagiaan sebuah rumah tangga.”

Aku dan Saripah saling berpandangan.

BAB 2

Pagi. Cuaca baik. Sinar matahari di kaki langit indah. Ombak menggulung pantai. Buih-buih memutih. Bayu laut bertiup segar. Pohon-pohon cemara meliuk-liuk ke kiri dan kanan. Setiap kali ombak memecah pantai, batu-batu kecil dan pasir akan basah oleh buih-buih memutih. Atas kehendak Tuhan Yang Maha Esa maka lahirlah fenomena itu. Kita yang bernama manusia tidak punya kuasa untuk mencipta laut biru.

          “Penyair memang pandai bermain kata-kata,” Adi bersuara dalam deruan alat penghawa dingin.

          “Itulah dunia permainan mereka. Dengan berkarya mereka akan menemui kepuasan,” jawab Khairul yang berambut lurus sambil membetulkan duduk.

          “Sumbangan penyair dalam kehidupan manusia amat besar,” celahku pula.

          “Saya bersetuju dengan kata-kata saudara Azman itu. Penyair selalunya menginsafkan manusia melalui tema ketuhanan, kemanusiaan dan alam semula jadi,” tingkah Adi.

Perbualan kami terhenti. Pelayan Restoran Seri Mutiara datang membawa makanan dan minuman yang kami pesan.

          “Silakan,” ujar pelayan yang bermuka bulat macam bujur sirih.

          “Terima kasih,” balas Adi sambil menganggukkan kepala. Kemudian pelayan yang memakai baju berwarna merah jambu dan seluar putih itu pun pantas beredar meninggalkan kami. Sebelum makan kami menadah tangan membaca doa yang dipimpin oleh Adi.

          “Silakan,” ucap Adi sebaik-baik sahaja doa selesai dibaca. Kami memilih makanan dan minuman yang sama. Nasi lemak dan air teh panas.

          “Saudara Adi selalu datang ke Port Dickson?” soal Khairul sambil menyuap nasi lemak ke mulut.

          “Jarang,” jawabnya pendek sambil menghirup air teh yang masih panas.

          “Saudara Azman selalu menghadiri pertemuan penulis-penulis seluruh tanah air?” tanya Khairul bertubi-tubi kali.

          “Selalu jugak. Bagi saya peluang sebegini rugi besar kalau dilepaskan. Kita boleh bertukar-tukar pendapat dan memperbaiki mutu penulisan,” kataku sambil menghabiskan saki baki nasi lemak.

          “Betul kata saudara Azman tu. Penulis bukan sahaja perlu banyak membaca. Tetapi dia juga boleh mengasingkan diri kalau dia mahu membentuk pemikiran yang tajam,” sampuk Adi.

          “Menarik,” kata Khairul sambil menghabiskan air teh. Melalui jendela kaca matahari kelihatan masih lagi bersinar indah. Tiada tanda-tanda hujan akan turun. Kesejukan alat penghawa dingin mengepung seluruh ruang restoran.

          Lagu berirama sentimental yang berkumandang sungguh mengasyikkan jiwa. Sebuah lukisan yang menggambarkan pemandangan air terjun di pinggir kali kelihatan tergantung di dinding.

          Pelanggan semakin ramai memenuhi restoran untuk bersarapan pagi.

          Tidak jauh dari tempat kami duduk kelihatan sepasang remaja begitu mesra sekali. Wajah mereka nampak ceria. Saling mengukir senyuman manis. Mereka sedang dilamun cinta.

Cinta sememangnya indah. Cinta ibarat bunga-bunga yang mekar mewangi di taman. Cinta tidak mengenal usia. Tua dan muda pasti akan dilamar cinta. Setiap manusia yang hidup di atas bumi ini, tidak kira daripada kaum Adam atau Hawa pasti akan merasai cinta.

          Ketika bercinta tiada dikenali erti duka. Warna-warna indah terasa menyinari hidup ini, menaburkan berbagai-bagai janji manis. Sehati sejiwa. Rela sehidup semati.

          Entah bermacam-macam lagi janji manis yang ditaburkan. Dengan harapan semoga hidup bahagia hingga ke anak cucu.

          Tetapi bila cinta terluka pedihnya sukar untuk dipadamkan. Tidak hairanlah ada kaum Adam dan Hawa yang serik untuk bercinta lagi. Kesimpulannya cinta mengajar manusia erti keindahan dan keperitan.

          “Sejak bila saudara Azman menceburi bidang penulisan?” tanya Adi memancung lamunanku yang jauh.

          “Sejak dari bangku sekolah lagi.”

          “Cerpen?” Adi bertanya sambil kedua-dua biji matanya tepat memandangku.

          “Cerpen saya yang pertama bertajuk “Operasi Bukit Merah” telah tersiar dalam akhbar Mingguan Malaysia. Ia mengisahkan keperwiraan askar Melayu menentang pengganas komunis. Dan cerpen ini juga telah berjaya meraih Hadiah Utama dalam Hadiah Sastera Utusan Melayu-Public Bank pada tahun 1991.”

          “Apakah saudara Azman menulis kerana wang?” Khairul menyoalku sambil kedua-dua biji matanya tidak berkelip-kelip memandang.

          “Tidak. Saya mahu pembaca sama-sama menghayati apa yang saya luahkan. Supaya yang baik dijadikan teladan dan yang buruk dijadikan sempadan.”

          “Hebat saudara Azman,” ujar Adi selamba mengujiku.

          “Saya cuma seorang insan biasa, yang diciptakan oleh Tuhan di atas muka bumi yang bulat ini. Tiada apa yang istimewa dalam diri saya.” Aku sebaliknya merendah diri.

          “Saya pun begitu jugak. Tiada gunanya kita meninggi diri. Mendongak ke langit tanpa memandang ke bawah. Manusia tidak kira kaya atau miskin semuanya sama di sisi Tuhan. Cuma yang membezakannya ialah takwa dan iman,” celah Khairul pula.

          “Ke mana kita?” soal Khairul sebaik-baik sahaja kami keluar dari Restoran Seri Mutiara.

          “Kita ke sana.” Dengan penuh hormat Adi menudingkan ibu jarinya ke arah kerusi yang terletak di bawah pohon cemara yang rendang.

          Kami pun berjalan menuju ke arah kerusi yang tertulis MAJLIS DAERAH PORT DICKSON. Adi duduk di sebelah kanan, aku di tengah manakala Khairul di kiri.

          Daun-daun cemara yang bergeseran mengeluarkan irama yang merdu. Mendayu-dayu. Ini menjadikan suasana pagi ini bertambah ceria.

Jam di tangan tepat menunjukkan pukul 9:30 pagi. Orang ramai sudah mula memenuhi pantai Port Dickson. Maklumlah hari Ahad. Nun di sana kelihatan beberapa orang kanak-kanak sedang bermain ombak.

          “Bila masanya saudara Azman menulis?” Suara Khairul tenggelam bersama deruan ombak yang menggulung pantai.

          “Bila ada waktu lapang.”

          “Malam atau siang?” soalnya lagi.

          “Malam,” aku menjawab ringkas.

          “Jadi, kesunyian memberikan saudara Azman ilham untuk berkarya?” Adi yang selama ini berdiam diri tiba-tiba mencelah.

          “Tepat sekali.”

          “Saudara Azman ada menghasilkan novel?” tanya Adi yang berambut lurus serta berkulit cerah.

          “Belum lagi. Menghasilkan novel bukanlah seperti merebus telur. Ia menuntut daya kreativiti yang tinggi dan bermutu,” jelasku.

          “Jadi, saudara Azman tidak mahu menghasilkan novel kerana ia adalah satu kerja yang rumit. Bukan begitu?” sanggah Khairul tiba-tiba seperti mahu mengujiku.

          “Penulis seperti laut biru juga. Adakalanya ilham pasang dan adakalanya surut. Insya-Allah, kalau diizinkan Tuhan saya akan menghasilkan novel remaja.”

          “Adakah tema cinta yang menjadi pilihan?” Adi menyoal pantas.

          “Benar. Cinta pada agama, bangsa dan negara.”

          “Nampaknya saudara Azman mempunyai semangat patriotik yang tinggi,” kata Khairul sambil menjeling ke arah Adi.

          “Siapa lagi yang harus mempertahankan tanah air ini kalau bukan kita sebagai anak watan. Perjuangan yang ditinggalkan oleh pejuang-pejuang kemerdekaan yang lain mesti diteruskan.”

          “Kita dah pun dengar dunia penulisan saudara Azman. Bagaimana pulak dengan saudara Khairul?” Kedua-dua biji mata Adi tepat memandang wajah Khairul.

          “Saya lebih banyak menulis puisi yang bertemakan ketuhanan dan kemanusiaan.”

          “Adakah saudara Khairul membuat kajian sebelum menulis?” aku bertanya dengan penuh minat.

          “Ya. Bagi saya hubungan antara manusia dengan Tuhan sangat erat. Tuhan adalah pencipta. Manusia adalah hamba.”

          “Apakah bentuk yang saudara Khairul gunakan?”

          “Saya menggunakan bentuk kesedaran. Tuhan yang menciptakan manusia dan bumi yang bulat ini lebih berkuasa. Manusia adalah kerdil di sisi-Nya. Apabila kita sujud dalam sembahyang.”

          Aku tertarik sekali dengan kata-kata Khairul itu. Tuhan menciptakan manusia di atas muka bumi yang bulat ini hanya sebagai pinjaman.

BAB 3

Sang suria kelihatan memancar terang pagi itu. Bola matahari kian meninggi di kaki langit yang membiru. Jalur-jalur cahayanya kelihatan lurus menyinari seluruh alam semesta. Langit terang dan bersih. Bersama gumpalan awan yang memutih. Aku lalu menghampiri jendela dan mengalihkan pandangan ke arah luar. Bangunan-bangunan tinggi hampir mencakar langit. Ia menjadi lambang pembangunan di negara ini setelah mencapai kemerdekaan. Pohon-pohon yang menghijau bergoyangan ditiup angin timur. Daun-daun berguguran di atas tanah.

          Sepi ... sendirian tanpa teman untuk berbicara. Macam berada di ruang yang terkunci. Terkongkong. Tidak dapat bergerak bebas. Aku berdiri di sisi jendela sambil memeluk erat tubuh.

          Aku menoleh ke kiri kanan. Dua buah blok bangunan asrama yang tersergam indah. Sememangnya hari ini aku bebas daripada menghadiri sebarang kuliah. Berbanding dengan Shamsul rakan sebilikku. Awal-awal lagi dia sudah keluar. Kadangkala terlajak sampai ke petang mengulang kaji pelajaran di perpustakaan.

Aku lebih senang belajar di dalam bilik.

          Sekali-sekala aku ke perpustakaan untuk membuat rujukan atau terlibat dengan tutorial. Kalau nak bersiar-siar mengitari kota memang aku tidak ada mood. Lagipun aku tidak suka berpeleseran tak menentu. Imej sebagai seorang mahasiswa mesti dijaga selalu. Aku menoleh ke arah potret yang terletak di sisi meja. Hazalina .... Kau ibarat kerlipan cahaya bintang di langit nan tinggi. Kaulah yang memberi semangat dan daya kekuatan kepada aku. Sesungguhnya aku terhutang budi dengan kau.

          Alangkah bangganya hati ini mempunyai seorang teman seperti kau. Tidak tahu bagaimana caranya aku hendak membalas kota persahabatan yang telah kita dirikan sekian lama! Hanya Tuhan sajalah yang akan membalas setiap kebaikan yang telah kau taburkan. Bisik hati kecilku tak henti-henti.

          Aku tersenyum sendirian. Aku merenung dalam-dalam potret Hazalina. Kata pujangga ubat kesepian adalah dengan membaca. Aku berpegang kuat pada falsafah itu. Aku lalu memilih sebuah buku yang bertajuk Seribu Satu Masalah Dalam Jiwa Manusia. Namun aku gagal. Kenangan masa silam terus menembusi fikiranku. Amat sukar untuk dirobohkan seperti Tembok Besar di Negara China.

Aku menutup semula buku dan meletakkannya kembali di atas permukaan meja yang berbentuk empat segi itu.

          Potret Hazalina tak putus-putus direnung. Aku pun mengutip semula kisah-kisan silam. Untuk dijadikan penawar sepi. Aku lalu mengatur langkah lima tapak menghampiri kerusi.

          Aku menarik potret itu ke depan. Kurenung dalam-dalam bak lautan biru nan luas. Wajahnya sungguh jelita laksana bulan yang jatuh ke riba. Hati mana yang tak tertawan?

          Hazalina menjadi sumber inspirasi dalam hidup ini. Hingga aku berjaya melanjutkan pelajaran di menara gading. Sudah empat tahun lamanya kami berkawan. Sewaktu sama-sama menuntut dalam tingkatan Enam Rendah di Sekolah Menengah Seri Ampangan, Seremban.

          “Apa kau nak berhenti sekolah?” Dia agak terkejut. Sambil membetulkan tempat duduknya.

          “Ya ...,” aku mengangguk lemah. Suaraku seperti orang yang putus harapan untuk terus hidup.

          Hazalina melekatkan straw minuman ke bibirnya yang merah bak delima itu. Kemudian dia bersuara:

          “Kau sudah fikir masak-masak?”

          “Sudah!”

          “Pelajaran itu amat penting, Azman,” dia memberi nasihat.

          “Aku tahu, Hazalina. Tapi bahana kemiskinan.”

          “Menjadi penghalang buat kau?” tanya Hazalina lagi.

          “Kau tentu arif bukan.”

          Dia terus menyanggah.

          “Ia tidak menjadi soal,” dia menjawab sambil menggeleng-gelengkan kepala. Tanda tidak setuju dengan kata-kataku itu. Dalam erti kata lain dia membantah keras.

          “Hazalina, aku lebih banyak mengenal erti kesusahan daripada kemewahan sepanjang hidup ini. Sejak masih kecil lagi hingga sekarang,” aku menjawab. Sisa-sisa air teh dalam cawan terus kehabisan hingga licin.

          Kesejukan alat penghawa dingin mengapung seluruh ruang restoran.

          Hawa dingin termampan di atas dinding pejal yang bercat putih. Kesegarannya terasa amat ketara sekali apabila menyapu permukaan kulit. Irama muzik yang sentimental sungguh menggetarkan jiwa.

          “Orang miskin juga boleh berjaya melanjutkan pelajaran hingga ke universiti malah boleh menjadi terkenal.” Dia membetulkan rambutnya yang panjang hitam ikal mayang hingga mencecah paras bahu mengerbang sedikit akibat disapu hawa dingin.

          Kain yang berwarna biru air laut melitupi permukaan meja yang berbentuk empat segi itu.

          Sekuntum mawar merah terhias indah dalam jambangan kecil yang berwarna putih. Hazalina memecahkan kebisuan yang melanda buat seketika.

          “Kadangkala orang kaya juga diburu ketakutan.”

Aku merasa amat taksub sekali. Dia begitu arif tentang psikologi hidup manusia di atas muka bumi ini. Dari mana dia belajar agaknya? Mungkin dia banyak membaca buku-buku yang bukan sahaja menyalurkan sumber ilmu pengetahuan malahan yang bermoral tinggi. Perasaan ingin tahu tak putus-putus menendang-nendang benakku.

          Aku lalu menarik kerusi ke depan. Persoalan ini benar-benar menarik perhatianku.

          “Kau nampaknya pakar dalam hal-hal kehidupan manusia.”

          Dia menjawab senang:

          “Sebagai manusia kita dianugerahkan oleh Tuhan deria mata dan telinga.”

          “Kau belajar dari persekitaran?” aku menyoal tanpa rasa segan-silu.

          “Bak kata orang yang baik kita jadikan teladan dan yang buruk kita jadikan sempadan.” Kau memang hebat Hazalina! Bisik hati kecilku.

          Aku menoleh ke kiri kanan. Pelanggan-pelanggan nampaknya semakin berkurangan. Boleh dikira dengan jari. Dua tiga orang sahaja yang tinggal termasuk aku den gan Hazalina. Aku berpaling pula ke arah meja-meja kosong yang lain. Kerusinya juga nampak tersusun kemas oleh pelayan.

          Senyap.

          Kami seperti ketandusan ilham untuk terus berbicara.

          Ketul-ketul ais dalam gelas Hazalina juga lama-kelamaan semakin cair.

          Hazalina tidak mahu keadaan ini terus berlarutan.

          “Manusia zahirnya memang bersifat lemah.”

          “Kita amat kerdil di sisi Tuhan.”

          Perbualan kami bertambah rancak apabila dimasukkan unsur-unsur agama.

          Aku teringat semula kata-kata Ustaz Kadir.

          “Setiap kali lepas sembahyang perbanyakkanlah doa dan petunjuk daripada Allah SWT. Mudah-mudahan hidup ini akan diberkati bukan sahaja di dunia malah juga di akhirat.” Hubungan antara manusia dengan Tuhan memang rapat dan sukar untuk dipisahkan.

          “Kadangkala kita sebagai terlalu leka mengejar keduniaan hingga melupakan kewujudan-Nya yang azali di atas alam fana ini. Sesungguhnya Dia Maha Pencipta ke atas segala makhluk dan alam semesta.”

          Aku berpegang kuat pada konsep ketuhanan tiap waktu dan ketika agama yang dibekalkan oleh Tuhan menjadi panduan dalam hidup manusia di dunia ini. Tanpanya kita tak ubah macam orang jahil. Terumbang-ambing tanpa arah haluan.

          “Yang anehnya kita amat berat untuk menunaikan sembahyang lima waktu yang menjadi tiang agama.”

          Aku amat mengaguminya kerana sangat arif dalam hal-hal agama. Mungkin juga kerana didikan keluarga yang sempurna.

          Di luar bola matahari kian tepat di atas ufuk darjah. Deru kenderaan tak putus-putus berlibur. Manusia tak jemu-jemu berkeliaran di dada aspal jalan. Berkeliaran di merata-rata tempat seperti dilanggar garuda. Masing-masing berlumba-lumba mengejar kemajuan. Mereka semua berpegang kuat pada prinsip hidup di kota yang mengibaratkan siapa yang terlambat pasti tercicir.

          Hazalina memancung lamunanku.

          “Azman, kau harus belajar lagi. Jangan sia-siakan peluang yang diberikan.”

          Tiba-tiba aku dibekalkan dengan penuh rasa keyakinan. Aku mengerti dengan kata-kata dan rangsangan dari Hazalina.

          Yang nyata dia benar-benar mengambil berat tentang diriku. Nak kutanya serba salah rasanya. Akhirnya niat itu terpaksa kupendamkan juga di dalam hati. Perlahan-lahan aku mengangkat muka.

          “Aku faham, Hazalina. Tapi ....” Nada suaraku lemah.

          “Tapi apa, Azman?” Dia tidak sabar-sabar lagi memotong.

          Aku memandang tepat wajahnya.

          “Adik-beradik aku ramai. Tinggal 3 orang lagi yang masih bersekolah. Tambahan pula ayah dan ibu aku dah tua. Sebagai anak sulung seluruh tanggungjawab keluarga terletak di atas bahu aku.” Aku memberi penjelasan.

          “Azman, kau harus belajar untuk hidup berdikari sebagai persediaan mulai sekarang.” Hazalina mempunyai pandangan yang jauh. Seharusnya aku tidak mudah patah semangat. Malu rasanya aku.

          “Bagaimana?”

          Dia mengolah kembali persoalan itu. Dia macam mengharapkan sesuatu dariku.

          Sinar matanya bak kilauan mutiara di dasar lautan. Terlalu indah dan berharga. Rela kuselami untuk mendapatkannya.

          Dengan tiba-tiba sahaja seluruh tubuhku terasa dingin macam air terjun di pinggir kali. Aku mendapat semangat baru.

          “Hazalina, aku akan belajar bersungguh-sungguh.” Dengan sepenuh keazaman yang membara dan tinggi kusematkan di dada. Dia mengukir senyuman manis.

Terima kasih, Hazalina! Bisik hati kecilku.

BAB 4

Hari ini seperti biasa lepas kuliah aku terus balik ke asrama. Di kaki langit cuaca cerah sahaja. Tompok awan putih menjadi latar belakang langit nan biru. Kudongakkan kepala ke atas. Bola matahari kiang meninggi. Bahangnya terasa menggigit kulit. Kulewati jam di tangan tepat pukul 11:00 pagi.

          Aku terus berjalan menuju ke asrama. Sampai sahaja di asrama, aku terus memeriksa peti surat. Ada. Dari jauh. Aerogram berwarna biru muda dari California. Gembiranya hatiku bukan kepalang. Dari Hazalina, sudah pasti! Bisik hati kecilku. Kuamati dalam-dalam isinya. Dalam diam aku meneroka seribu pengertian. Hazalina, meskikah aku dapat melupakan dirimu. Badan yang tadinya hangat membara kini terasa dingin bak air terjun di pinggir kali.

          Pelayan lalu menghampiri kami. Hazalina meminta minuman kegemarannya iaitu Coke. Aku pula teh ‘o’ ais limau. Hari itu Hazalina bertambah ayu. Baju kurung yang berwarna merah jambu bersulamkan manik-manik bunga yang berkilauan bila disinari cahaya menampakkan lagi kejelitaannya. Kau memang cantik. Ayu.

          “Apa rancangan kau lepas ni, Azman?” Hazalina membetulkan rambutnya. Suaranya tenggelam dalam apungan deruan alat penghawa dingin.

          “Aku ingat nak sambung belajar lagi.”

          “Dalam bidang apa?” Dia membetulkan duduknya.

          “Kesusasteraan Melayu. Kau pula macam mana?” Kuamati wajahnya tepat. Kedua-dua biji mataku tidak berkelip-kelip. Mata kami bersatu. Pelayan lalu datang membawa minuman yang dipesan.

          “Aku pun macam kau juga.”

          “Kau nak pilih bidang apa?”

          “Guaman, tapi bukan di sini.”

          “Di luar negara,” potongku pantas.

          “Ya!” angguknya lagi sambil menghirup minuman.

          “Baguslah tu.”

          “Apa pendapat kau?”

          “Bukankah ini untuk masa depan kau. Lagipun kau amat meminati bidang ini.” Aku terus memberi perangsang kepadanya.

          “Kau setuju kan dengan keputusan yang aku ambil.” Dia semacam mahukan keputusan yang pasti dariku.

          “Hazalina .... Kalau kau berjaya aku tumpang gembira. Bolehkan?” Dia lalu tersenyum kecil. Kesempatan ini aku gunakan untuk menghabiskan sisa-sisa minuman yang tersisa. 

          “Azman ....” Lembut suaranya bagai seorang bayi minta dimanja. Kau memang pandai berbicara, Ana. Fikiran yang berat akan bertambah ringan bila kau berbicara. Ada sahaja bahan untuk menambat hatiku.

          Indahnya saat itu bagaikan rama-rama yang berterbangan menghiasi bingkai lukisan. Tak tergambar oleh kata-kata yang pesona.

“Pergilah, Hazalina. Jangan hampakan harapan ayah dan ibumu. Inilah masanya untuk membalas segala jasa dan pengorbanan mereka yang tinggi itu. Dan aku berdoa moga kau akan pulang membawa kejayaan nanti.” Aku terus menyematkan kata-kata perangsang ke dalam dirinya.

Lamunanku terhenti seketika. Tiba-tiba pintu bilikku terkuak. Muncul Shamsul, rakan sebilikku.

         

          “Apa yang kau menungkan tu?” Dia menghampiriku. Wajahnya ceria walaupun dibebani dengan nota-nota kuliah. Aku pantas berdaleh.

          “Tak ada apa-apalah, Shamsul.”

          “Pasal Hazalina, kan?”

          Aku memandangnya.

          “Hm ... pandailah kau, Shamsul.”

          “Berapa lama dia di sana?”

          “Lima tahun.”

          “Ita macam mana?”

          Aku lantas bungkam. Ita, seorang gadis yang berambut panjang hitam ikal mayang hingga mencecah bahu. Dengan mata bundarnya dia kelihatan sungguh ayu dan menawan. Bergegar imanku bila teringatkan gadis tersebut yang kini semakin mesra denganku.

          Kudongakkan kepala menoleh ke arah Shamsul. Aerogram yang berwarna biru itu perlahan-lahan kuletakkan di atas meja. Shamsul pula menyusun kemas nota-nota kuliahnya di atas rak yang disediakan.

          “Dia tu kan rakan sekuliah aku,” aku memberi penjelasan.

          “Tapi aku perhatikan hubungan kau dengan dia makin sehari makin intim.”

          “Salah ke?”

          “Tak!” gelengnya sambil tersenyum.

          Shamsul bingkas bangun. Menuju ke almari bajunya lantas menukar pakaian.

          “Sudahlah tu, Shamsul. Aku tak mahu fikirkan sangat perkara tu. Kita ni kan dah semester akhir. Lebih baik tumpukan sahaja pada pelajaran.”

          “Betul kata kau tu, Azman. Perut aku pun dah lapar. Mari kita pergi makan.” Baru terasa perut pun sudah mula berkeroncong. Aku pun mengikut Shamsul.

          Pagi itu, aku menghadiri kuliah seperti biasa. Alat penghawa dingin mengapung seluruh ruang dewan. Profesor Madya Abdul Syukur tak henti-henti memberi ceramah. Aku mendengarnya dengan penuh khusyuk. Kucatitkan segala isi yang penting di atas kertas kuarto. Seni itu mencerminkan budaya hidup manusia. Ia telah sebati dengan jiwa manusia.

Demikian antara kata-kata yang dilafazkan oleh pensyarah tersebut. Orangnya tegas dan adakalanya dia suka berjenaka. Sesekali aku mencuri pandang ke arah Ita yang berada tidak jauh dariku. Dia juga sempat mencuri pandang ke arahku sambil melukiskan senyuman manis. Aku membalasnya. Lagipun kata orang, senyuman itu adalah satu sedekah.

Hari ini, dia sungguh cantik sekali. Dia mengenakan baju kurung berwarna ungu. Tambah ayu bila mengikat rambutnya seperti ekor kuda. Sebelum kuliah tamat, Profesor Madya Abdul Syukur sempat memberikan tugasan. Dan ia hendaklah diselesaikan selewat-lewatnya minggu depan. Tepat jam 12:00 tengah hari kelas pun bersurai. Aku bingkas bangun menuju ke pintu keluar.

          “Azman ….” Aku toleh ke belakang.

“Ada apa, Ita?”

“Kau free tak petang ni?” soalnya.

“Kenapa?”

“Aku ada hal mustahak yang nak bincang dengan kau.”

“Apa dia?” Aku makin berminat untuk mengetahuinya.

“Ada la ….” Ita cuba menyembunyikan sesuatu. Perasaanku makin berkecamuk. Teka-teki itu masih belum kuperolehi jawapan.

“Kau tahu kan, aku pernah dikecewakan?” Ita memulakan perbualan sambil membetulkan rambutnya yang mengerbang ditiup angin. Air Tasik Titiwangsa begitu tenang.

“Ita, setiap kegagalan itu ada hikmahnya. Ia adalah pengalaman untuk mendewasakan kita. Kau mesti kuat dan tabah dalam menghadapi hidup ini. Tak bermakna sekali kau gagal, kau akan gagal buat selama-lamanya,” nasihatku.

“Tapi …. Ia adalah terlalu pahit, Azman ….” Kutenung wajahnya dalam-dalam.

“Memanglah ia teramat pahit, bukan kau seorang sahaja yang mengalaminya. Semua orang begitu,” terangku. Dia kembali mengangkat mukanya kepadaku.

“Azman …. Aku ….” Amat berat untuk dilepaskannya.

“Aku bersimpati dengan kau, Ita …,” balasku pula. Ita masih mahu meluahkan sesuatu.

“Aku ingin memiliki hatimu ….” Ternyata Ita tidak dapat lagi membendung perasaannya. Aku jadi terkasima apabila mendengarnya. Benarkah ini atau hanya mimpi?

“Ita ….” Aku bersuara memujuk.

“Kau terlalu mengambil berat tentang diriku. Malah, kau juga telah dapat mengubat hatiku yang kian lara.” Ita telah menyemaikan harapan yang menggunung tinggi padaku. Dia menawarkan cinta. Oh, Tuhan! Aku jadi serba salah.

“Ita, aku tak terlintas sedikit pun untuk mengecewakan hatimu. Tapi ….” Aku berhenti tiba-tiba. Terasa berat untuk kulepaskan.

Ita kuperhatikan dengan penuh tenang menanti akan jawapanku.

“Kita datang ke sini bukan untuk mencari cinta. Tapi untuk mencari ilmu. Aku harap kau dapat menerima hakikat itu. Aku anggap kau sebagai seorang kawan, tak lebih dari itu,” jelasku.

“Azman!!!” Ita terkejut.

Wajah Ita berubah. Matanya sudah digenangi air jernih.

“Sampai hati kau mengguris hatiku ….”

“Aku tetap berdoa agar suatu hari nanti, kau akan bertemu jodoh dengan seorang lelaki yang benar-benar bertanggungjawab dan menyayangi dirimu.”

Di kaki langit, fajar kian menyingsing. 

BAB 5

“Kadangkala saya mahu menjadi seperti sang camar putih.” Saripah membetulkan rambutnya yang panjang hitam ikal mayang.

         

“Mengapa?” Aku membetulkan duduk di atas kerusi kayu yang terletak di bawah pohon cemara yang rendang.

          “Hidup saya terasa seolah-olah berada dalam sangkar.” Suaranya tenggelam dalam deruan ombak.

          “Ertinya selama ini Saripah tersekat oleh ayah dan ibu?”

          “Ya!” angguk.

          “Itu tandanya mereka sayangkan Saripah,” jelasku lagi.

          “Saya serius, Azman!” dia merengus.

          “Maafkan saya, Saripah. Saya tak bermaksud hendak mempersendakan kata-kata Saripah itu. Sebagai seorang kawan saya memang bersedia mendengar masalah Saripah.”

          “Bagaimana caranya Azman menangani masalah yang saya hadapi?” Saripah membiarkan saja angin timur mengusapi tubuhnya.

          “Kita kongsi bersama. Setiap manusia yang hidup di atas muka bumi ini sering dihantui dengan masalah.” Aku memutuskan perbualan buat seketika.

          Angin sungguh segar dan nyaman mengusapi seluruh tubuh.

          “Kita tidak seharusnya melihat dunia dalam sahaja. Dunia luar mesti dipentingkan juga. Sewaktu menuntut di sekolah dahulu saya sangat aktif menganggotai Persatuan Bimbingan dan Kaunseling,” jelasku.

          “Itu pengalaman namanya,” dia cepat memintas.

“Sedikit sebanyak saya dapat mempelajari psikologi manusia.”

          “Boleh Azman terangkan?” Saripah nampaknya sangat berminat.

“Kita terpaksa turut sama mendalami masalah rakan yang kita bimbing itu. Setelah kita benar-benar memahami masalah yang dihadapi olehnya.” Sekali-sekala aku dan Saripah dikejutkan oleh keriuhan suara anak-anak kecil yang riang bermain alunan ombak di gigian pantai.

          “Kita adalah manusia. Mula-mula dilahirkan sebagai bayi yang hanya tahu menangis. Kemudian merangkak sehinggalah akhirnya kita dewasa pandai berjalan sendiri. Menggunakan akal dan fikiran dengan penuh kematangan,” jelasku.

Kuperhatikan Saripah benar-benar termampan dengan kata-kata itu.

          “Menarik sekali kenyataan itu.” Dia mencuit lembut bahu kiriku.

Aku cuba menguji Saripah.

          “Saripah tahu apa kesimpulannya?”

“Silakan!” Aku macam diberi penghormatan.

          “Segala suka duka yang kita layari dalam hidup ini menjadi pengalaman dalam mendewasakan kita,” kataku lagi.

Saripah diam. Mungkin dia sudah mengerti.

          “Saya mahu balik.”

          “Baiklah!”

Aku dan Saripah lantas bangun.

Setibanya di rumah aku terus menyandarkan badan di atas kusyen. Di luar cuaca amat panas sekali.

          “Penat nampak,” tegur Roslan rakan serumahku yang tiba-tiba muncul dari biliknya.

          Aku memandang tepat wajah Roslan.

         

“Perli nampak?” Aku masih lagi sempat mengukir senyuman kecil.

          “Macam mana date?”

          “Biasa aje.”

“Yalah, biasa macam mana tu?”

“Aku dan Saripah cuma berkawan biasa saja.”

Pintu yang ternganga luas memberi kesempatan kepada angin petang untuk menerjah masuk dan terasa begitu segar sekali apabila menyapu seluruh tubuh.

“Yalah adat la tu. Mula-mula berkawan lepas tu bercinta. Betul tak?” Sindirannya semakin tajam.

          “Kalau macam tu bila kita berkenalan aje dengan seorang peermpuan terus jatuh cinta,” balasku pula sambil membetulkan duduk.

“Tapi orang perempuan ni, kalau kita ambil berat dengan diri dia lama-kelamaan dia pasti jatuh hati dengan kita.”

“Kau pernah mengalaminya?”

          “Pernah juga,” jawab Roslan yang berkulit kuning langsat.

“Jadi, kau percaya satu hari nanti Saripah pasti menaruh hati pada aku?” tanyaku sambil merenung dalam-dalam wajahnya.

“Boleh jadi jugak!” dia mengangguk-anggukkan kepala.

          Khairul mengangkat mukanya tinggi sedikit. Dan bersuara:

          “Kau sukakan dia?”

“Hanya sebagai seorang teman.”

“Aku rasa lebih baik kau berterus terang pada dia.”

          “Untuk apa?” Aku berpura-pura tidak mengerti.

          “Yang kau sukakan dia.”

          “Belum tiba masanya,” aku menjawab selamba.

          “Kau takut bertepuk sebelah tangan?” soalnya.

          “Itu tidak boleh dijadikan alasan.”

          “Habis?” Dia masih lagi tidak berpuashati dengan jawapanku.

          “Aku mahu mengenali hati budinya dulu. Umpama kata orang tak kenal maka tak cinta.” Aku dapat membaca raut wajah Roslan. Dia berpuashati dengan jawapan itu.

          Perbualan kami yang rancak lalu terhenti. Aku menoleh ke arah jam dinding. Pukul 7:15 malam. Sedar-sedar sudah masuk waktu maghrib.

          “Aku nak mandi dulu.”

          “Pergilah!” Roslan membalas sambil mengangguk-anggukkan kepala.

          Seperti biasa selepas menunaikan solat Maghrib aku keluar untuk makan malam. Kadangkala aku memasak sendiri terutama bila sampai hujung bulan.

BAB 6

Hari Ahad. Sudah menjadi kebiasaan aku bangun awal untuk menunaikan solat Subuh. Selepas menunaikan solat Subuh, aku lebih gemar menghabiskan masa dengan membaca Al-Quran. Kemudian aku akan keluar untuk bersarapan pagi di gerai yang terletak tidak jauh dari rumah.

          Seperti biasa aku akan memesan nasi lemak dan teh tarik. Selepas bersarapan, aku singgah pula di kedai yang terletak bersebelahan dengan gerai itu untuk membeli suratkhabar. Sampai saja di ruang tamu rumah teres itu, aku pantas melabuhkan punggung di atas kerusi sofa yang lembut berwarna biru air laut itu. Aku kemudiannya lalu membuka helaian suratkhabar satu persatu untuk mengikuti perkembangan semasa yang sedang berlaku di dalam dan luar negeri.

“Kau dah sarapan, Azman?” soal Roslan. Orangnya berbadan kurus dan berkulit kuning langsat.

“Sudah,” jawabku sambil menatap suratkhabar.

          “Kau dah sarapan ke belum?” soalku pula.

          “Sudah!” angguknya.

          “Zaimi mana?” soalku lagi bertubi-tubi kali.

          “Dia dah balik kampung semalam.”

          “Kau tak ke mana hari ni?” Kuangkatkan kepala merenung wajahnya.

          “Tak!” gelengku.

         

          “Aku rasa kau dah terlupa.” Roslan lalu tersengih.

          “Kenapa?”

“Petang semalam Saripah ada telefon.”

          “Apa katanya?”

          “Dia suruh kau telefon balik,” ujarnya lagi.

          Diam seketika.

          “Ada hal mustahak ke?” Aku meminta penjelasan daripada Roslan.

          “Rasanya begitulah,” balas Roslan pula.

Aku pantas bangun. Dan jariku ligat memutar nombor telefon Saripah. Tuuttttt! Tuuttttt! Nada deringan bertalu-talu kali. Dan gagang telefon pun diangkat.

          “Hello!”

          “Hello!” Kedengaran suara yang manja. Dan aku pasti itu adalah Saripah.

          “Saya Azman. Apa khabar?”

          “Baik. Semalam ke mana?”

          “Ke rumah kawan di Ulu Klang. Apahalnya Saripah telefon saya?”

          “Azman senang ke hari ni?”

          “Kenapa?” soalku lagi.

          “Saya nak jumpa Azman.”

          “Di mana?”

          “Di Taman Tasik Titiwangsa. Boleh?”

          “Ada hal mustahak ke?” soalku.

          “Tidak. Cuma nak berkongsi pengalaman. Meringankan yang berat dan meleraikan kekusutan,” balasnya.

          “Baiklah. Tapi pukul berapa?”

          “Sekarang juga.” Aku melihat jam di dinding.

          “Pukul 10:00 pagi.”

          “Ya!” kata Saripah lagi.

          “Baiklah!” anggukku tanda setuju.

          “Saya tunggu di sana nanti,” terang Saripah lagi.

          “Baiklah!”

          “OK, bye!”

          “Bye!” Perlahan-lahan kuletakkan gagang telefon.

“Ada temu janji nampak,” ujar Roslan sambil mengukir senyuman sinis.

Mataku tunak memandang muka Roslan yang bulat seperti bujur sirih itu. Roslan lalu mengatur langkah dan perlahan-lahan melabuhkan punggung di atas kerusi sofa. Di luar cuaca sudah mula terasa panas walaupun hari masih pagi lagi. Sudah lama hujan tidak turun. Rumput di padang permainan yang terletak berhadapan dengan rumah itu telah bertukar warna menjadi keperangan dan kekeringan layu.

          Bunyi kipas yang berputar ligat di ruang tamu rumah teres itu jelas kedengaran. Mataku liar memerhatikan lukisan pemandangan air terjun yang melekap di dinding yang dicat dengan warna kuning air itu. Aku dan Roslan duduk bertentangan. Radio terus memutarkan lagu-lagu berentak sentimental.

          “Saripah nak jumpa aku hari ni di Taman Tasik Titiwangsa,” jelasku lagi. Roslan tak henti-henti mengukir senyuman kecil.

          “Kau bercinta ke dengan dia?” Kata-kata itu terlafaz secara spontan dari mulutnya.

          “Kau ni ada-ada aje. Aku dan dia berkawan saja. Tak lebih daripada itu,” aku pantas mencelah.

          “Yalah. Mula-mula berkawan. Lepas tu ....”

          “Sudahlah tu. Kau dengan Haryati macam mana?” aku cepat memotong.

Roslan terdiam sebentar. Entah mengapa. Aku tak pasti.

          “Kami belum bersedia lagi mendirikan rumah tangga,” jawabnya selamba.

          “Kenapa pulak? Jangan tunggu lama-lama.”

          “Benar!”

          “Habis?” ulangku lagi.

          “Tungguhlah nanti,” dia menjawab.

          “Bila? Tahun ni atau tahun depan?” soalku lagi sambil mengukir senyuman kecil.

          “Biarlah kuasa Tuhan yang menentukan,” jawabnya dengan wajah yang tenang.

          “Baguslah tu, Roslan. Lagipun dapatlah aku dan Zaimi menumpang makan nasi minyak,” usikku.

          “Oh, itu mesti. Kau orang berdua mesti jadi pengapit aku nanti. Boleh?”

          “Boleh. Tak ada masalah. Tapi ….”

          “Tapi apa?”

          “Naik lenguhlah tangan aku dan Zaimi asyik mengipas kau aje.” Aku dan Roslan lalu ketawa terbahak-bahak hingga hampir memecahkan ruang tamu rumah teres itu.

Benar kata orang. Perkahwinan adalah kongsi hidup waktu nikmat. Ia akan berlanjutan hingga ke akhir hayat. Tujuan Islam menggalakkan perkahwinan ialah untuk membendung maksiat dari terus berleluasa.

          Aku tersentak tiba-tiba. Aku hampir terlupa. Saripah sedang menungguku. Jam di dinding tepat menunjukkan pukul 9:30 pagi. Janji harus ditepati. Aku bingkas bangun.

          “Aku nak bersiap dulu. Terlambat pulak nanti.”

          “Atau takut buah hati merajuk?” Roslan pantas menyampuk.

Aku merenung sahaja wajahnya tanpa berkata sepatah pun. Tapi aku sempat mengukir senyuman kecil. Aku pun bergegas ke bilik untuk bersiap.

          “Segak betul kau hari ni, Azman,” tegur Roslan sebaik-baik sahaja aku keluar dari bilik.

          “Kenapa? Salah ke?” balasku.

          “Tak salah. Tapi orang yang sedang hangat bercinta selalunya indah. Betul tak?” Roslan tak henti-henti mengusikku.

          Aku tertawa bila mendengarnya.

          Begitu juga dengan Roslan hingga terangkat bahunya. Begitulah mesranya kami seperti adik-beradik. Susah senang sentiasa bersama menghadapinya. Jarang sekali kami bertengkar. Aku terus mengambil kasut kulit yang berwarna hitam di dalam almari.

          “Kau tak ke mana hari ni?” soalku sambil menyarung kasut. Muka Roslan berkerut.

          “Malaslah …. Aku nak berehat ….” Suaranya lemah bagaikan tak bermaya.

          “Kau tak jumpa Haryati?” sambungku lagi.

          “Kalau hari-hari berjumpa takut jemu pulak nanti,” ujarnya sambil mengangkat kepala.

          “Dan bila jarang bertemu barulah terasa rindu. Betul tak?” celahku pantas.

          “Hah, tahu pun!”

          Aku lalu mendongakkan kepala ke atas. Cuaca amat panas terik sekali.

          “Baiklah, Roslan. Aku pergi dulu!”

          “Yalah!” dia sebaliknya membalas sambil mengangguk-anggukkan kepala.

Kuaturkan langkah yang perlahan menuju ke perhentian bas. Tak lama kemudian bas pun tiba.

          Kalau mengitari bandar Kuala Lumpur kesimpulannya era pembangunan kian terasa. Setelah negara kita mencapai kemerdekaan kemajuan benar-benar dapat kita nikmati. Bangunan-bangunan tinggi mencakar langit. Antara yang menjadi kemegahan ialah Menara Kuala Lumpur dan KLCC. Aku amat bangga sekali menjadi anak yang merdeka. Namun kita tidak harus lupa pada tokoh-tokoh nasionalis yang telah berjasa dalam memperjuangkan kemerdekaan tanah air yang tercinta. Sama ada yang masih hidup ataupun yang telah meninggal dunia. Pengorbanan mereka semua adalah amat besar nilainya. Kalau tidak sudah tentu penjajah akan terus bertapak di negara ini. Aku juga bersyukur ke hadrat Allah SWT kerana negara ini berada dalam keadaan yang aman dan harmoni. Semua kaum bersatu padu menikmati kekayaan bumi.

          Tidak seperti sesetengah negara-negara lain di dunia yang dihantui oleh peperangan dan kacau bilau sehingga mengorbankan ramai nyawa termasuk kanak-kanak yang tidak berdosa. Oh, Tuhan! Sampai bilakah kekejaman akan berakhir? Doa kecilku. Kerana merebut kuasa manusia sanggup berbunuh-bunuhan sesama sendiri. Di manakah letaknya konsep kemanusiaan? Persoalan ini tak putus-putus membelenggu benakku. Fikiranku bagaikan tidak mahu berhenti berbicara dalam mencari jawapan itu.

Sedar-sedar aku telah pun sampai ke desSaripahsi yang dituju. Jam di tangan tepat menunjukkan pukul 10:00 pagi.

Demikianlah cepatnya masa berlalu. Tanpa kita sedari melewati atau meninggalkan kita. Dan yang nyata sekali masa itu adalah emas yang paling berharga. Betapa ruginya pada mereka yang tidak menghargai masa. Dari jauh kelihatan Nabilah sedang menungguku. Dia tambah ayu bila mengenakan baju kurung yang berwarna merah hati.

          “Dah lama menunggu?” tegurku sebaik-baik sahaja menghampirinya.

Bahu kami saling bersentuhan. Matanya tunak merenungku. Kau memang cantik, Saripah! Bisik hati kecilku. Wajahnya tetap ceria. Rambutnya mengerbang sedikit ditiup angin tetapi segera dibetulkannya.

          “Tak jugak,” jawabnya pendek.

          “Betul ke ni?” aku cepat memintas.

          “Kenapa?” balasnya sambil mengangkat kepala.

          “Tak percaya?” sambungnya lagi.

          “Bukan!” aku menjawab sambil menggeleng-gelengkan kepala.

          “Takut Saripah cuba menyembunyikan kemarahan kerana saya terlambat.”

          Saripah lantas mengukir senyuman kecil hingga memaparkan barisan giginya yang putih berseri itu. Bibirnya merah bak delima. Pendek kata, hati mana yang tak tertawan.

          “Sebenarnya saya dah lama sampai. Jadi ….” Aku tidak sempat menghabiskan  percakapan kerana Saripah pantas mencelah.

          “Saya faham!” angguknya seketika.

          “Kesesakan lalulintas sudah menjadi rutin kehidupan orang di kota.”

Aku tidak menjawab sebaliknya membisu. Mataku tajam memandang tasik yang membiru. Satu anugerah Tuhan yang percuma untuk makhluknya. Kelahiran Saripah juga adalah anugerah Tuhan untukku. Aku rasa bersyukur! Doaku.

          “Sudahlah, tu. Mari kita duduk. Tentu Saripah penat berdiri,” kataku sambil menunjukkan ke arah salah sebuah bangku yang terletak di bawah pohon yang rendang.

          “Baiklah!” dia mengangguk tanpa membantah.

          Kami sama-sama melabuhkan punggung di atas bangku yang diperbuat daripada kayu itu. Pancaran matahari tak terasa terik kerana dilindungi oleh pohon yang rendang itu. Kuamati wajahnya dalam-dalam. Baru tiga bulan aku berkenalan dengannya. Dia seorang gadis yang baik. Lemah-lembut, berbudi-bahasa dan bersopan-santun. Alangkah beruntungnya kalau Saripah dapat menjadi suri hidupku. Sudah! Jangan mengelamun. Dia orang yang berada sedangkan aku tak punya apa. Dari kecil hingga dewasa aku dibesarkan dengan kemiskinan dan tak pernah mengenal erti kemewahan. Lamunanku yang jauh melayang itu terhenti seketika. Bak rancangan yang tergendala di kaca televisyen.

          “Selama setahun Azman hidup di kota macam mana rasanya?” soal Saripah.

          “Penuh dengan perit dan getir. Maklumlah kota yang besar penuh dengan cabaran dan dugaan. Dari sinilah ia mengajar kita supaya menjadi kuat dan tabah,” jawabku tenang.

          “Kalau tidak?” Saripah mengangkat muka.

          “Yang cepat akan terus berkuasa di atas. Dan yang lemah akan terus tertindas di bawah.” Tetapi aku tidak pernah lupa pada desa yang permai tempat aku dilahirkan. Banjaran gunung yang menghijau, sawah padi yang terbentang luas, ketenangan air sungai serta lambaian pohon nyiur sentiasa mengajak aku pulang.

          “Adakah semua penghuni di kota kosmopolitan ini hidup di bawah hipokrit?” Kugelengkan kepala sebagai tanda tidak bersetuju sama sekali dengan pendapat itu. Saripah nampaknya teracung juga.

          “Tidak semua begitu, Saripah. Hanya segelintir sahaja. Tapi kita tak boleh bulat-bulat salahkan mereka. Ini timbul kerana desakan hidup. Akhirnya yang kurang berada terpaksa menyamar seperti orang kaya,” tegasku. Dia diam sebentar. Mungkin sedang mencari kesimpulan tentang apa yang kuutarakan. Sekali-sekala terasa angin berhembus perlahan menyapu permukaan kulit.

          “Sebagai manusia tentu Azman mempunyai cita-cita, bukan?” Kedua-dua bola mataku tepat memandang kulitnya yang putih berseri itu bak kilauan mutiara di dasar lautan. Kutarik nafas yang panjang. 

“Saya mahu berjaya dalam hidup. Dan berbakti kepada sesama insan dengan penuh ikhlas tanpa mengharapkan balasan.” Saripah lalu mengangguk. Di kaki langit kelihatan tompok awan biru dan putih.

          Dan Taman Tasik Titiwangsa semakin ramai menyambut kedatangan pengunjungnya terutama yang sudah berkeluarga. Maklumlah hari minggu adalah kesempatan yang terbaik untuk membawa keluarga bersiar-siar. Serta melapangkan otak setelah penat seminggu suntuk bekerja.

          Begitu juga dengan pasangan yang sedang bercinta inilah tempat yang paling sesuai untuk melepaskan rindu dendam yang membara. Tetapi dalam pada itu mereka harus beringat jangan sampai melanggar tatasusila Islam. Alamatnya kena cekuplah dek pencegah maksiat. Saban hari akhbar tempatan menyiarkan peningkatan para remaja yang ditangkap akibat perbuatan maksiat. Dalam hal ini di mana silapnya? Pergaulan di kalangan mereka semua ada batasnya. Peranan ibu bapa dalam didikan agama amat penting.

          “Hidup Saripah tentu dipenuhi dengan kesenangan, bukan?” Mukanya berkerut. Matanya tidak berkelip-kelip merenungku. Getaran kalbuku bertambah kencang seperti pukulan tong drum. Inikah yang dinamakan cinta pandang pertama? Bisikku dalam diam. Tapi cinta itu tak selalunya indah. Adakalanya perit bagai api yang membakar diri.

          “Jangan ingat walaupun harta kita bertimbun hati ini akan senang,” Nabilah lalu menjawab.

          “Kenapa pulak?” Aku pura-pura tak mengerti sambil melunjurkan kaki lurus dan rapat.

          “Kita akan sentiasa diburu oleh ketakutan. Tambahan pula rezeki yang kita perolehi dengan cara yang tidak diredhai oleh Tuhan.” Bijak juga Saripah ni. Pengetahuan agamanya juga dalam. Kalau beginilah sifatnya tentu sejak dari kecil lagi keluarganya telah menerapkan didikan agama dengan penuh sempurna. Sebagaimana yang kita ketahui agama amat penting dalam panduan hidup manusia. Tanpanya manusia akan teraba-raba tak tentu arah seperti orang jahil.

          “Itu bagi mereka yang membina segala kekayaan bermula daripada atas,” balasku.

          “Maksud Azman mereka tidak mengenal susah payah?”

          “Ya!” aku membalas sambil mengangguk-anggukkan kepala.

          “Mereka yang bersusah payah membina empayar kekayaan akan sedar diri mereka. Dan mengakui bahawa diri mereka adalah lemah. Ini menjadikan mereka tidak lupa daratan,” sambungku lagi.

          Selalunya orang yang kaya amat berpengaruh dengan wang mereka boleh membeli segala-galanya. Tetapi lain halnya pula pada si miskin tanpa wang hidup mereka akan sengsara. Yang paling menyedihkan timbul jurang perbezaan antara si kaya dengan si miskin. Si kaya akan memerintah si miskin yang menjadi hamba. Si kaya tarafnya amat tinggi dan si miskin tidak layak bercampur gaul dengannya.

          Aku lalu tunduk menginsafi kekerdilan diri ini. Perlahan-lahan kuangkat kepala merenung wajah Nabilah yang berada di sebelahku. Kita sebenarnya terlupa bahawa Tuhan menjadikan semua makhluknya di muka bumi ini sama rata tanpa mengira kaya atau miskin. Yang membezakan adalah ketakwaan pada-Nya.

          “Mengapa mereka yang telah berjaya mengecap nikmat kekayaan menjadi tamak?” tanya Saripah pula dengan penuh minat.

“Mereka sebenarnya dipandu oleh nafsu dan ingin terus berkuasa di atas tanpa memikirkan bahawa hidup ini tak ubah seperti putaran roda. Adakalanya di atas dan adakalanya di bawah. Oleh itu mereka sanggup berbuat apa sahaja walaupun dengan jalan yang salah demi mencapai cita-cita tersebut,” aku menjawab dengan panjang lebar.

          Saripah dibelenggu diam seketika. Mungkin bersetuju dengan jawapanku. Kerana kata orang diam selalunya bererti setuju. Berbanding dengan angguk belum tentu lagi. Tapi bagiku lebih baik diam agar berisi daripada berisi tapi tak berhasil.

          Hidup ini harus berprinsip. Jangan jadi lalang yang ditiup angin tak tentu arah. Akibatnya mudahlah bagi orang lain mengambil kesempatan untuk menindas kita.

          “Saya ingin merasa hidup dalam kesusahan,” dia mencelah tiba-tiba. 

Aku agak terkejut juga bila mendengarnya.

          “Kenapa?”

          “Adakalanya saya dibelit kebosanan dengan kemewahan,” ucapnya lembut sambil matanya tajam menjeling ke arah tasik yang membiru.

          “Hairan! Orang lain berdoa siang malam dan bekerja keras agar dikurniakan kekayaan yang melimpah-ruah,” aku menyampuk pula. Nabilah kembali semula merenungku. Aku bagaikan tidak sabar lagi untuk mengetahui jawapan itu.

          “Saya ingin berdikari, Azman. Ditakdirkan kedua-dua orang tua saya sudah tiada lagi dapatlah saya mengatur hidup dengan sendiri tanpa bantuan orang lain.”

“Jadi selama ini mereka berdua mengongkong hidup Saripah?” soalku bertubi-tubi kali.

“Tidak juga!” geleng.

“Asalkan tahu menjaga nama baik keluarga.”

“Oh, begitu!”

Tentu ayah dan ibunya mahukan seorang lelaki yang baik dan kuat beribadat untuk menjadi menantu mereka. Harta kekayaan dan pangkat? Itu aku tak pasti. Aku belum lagi mengenali keluarganya. Manusia zahirnya rambut sama hitam tapi hati lain-lain. Itu sudah menjadi adat manusia yang hidup dalam dunia materialistik. Terlalu memandang pada kebendaan. Ciri-ciri budi pekerti kian diketepikan. Adaketikanya ibu bapa amat tegas dalam soal jodoh anak-anak mereka. Bukannya apa. Itu tandanya mereka amat sayang pada anak. Mereka tidak mahu anak-anak mereka gagal menemui sinar kebahagiaan.

Ini zaman komputer majoriti anak-anak lebih gemar berkahwin atas dasar suka sama suka. Bagiku dalam soal jodoh biarlah Tuhan sahaja yang menentukan. Jodoh dan maut adalah di tangan-Nya. Kalau boleh biarlah isteriku seorang yang solehah.

“Rosli pernah bercinta?” soal Saripah lagi.

“Setakat ni belum pernah. Berkawan tu ada la,” balasku.

“Azman nampaknya takut bermain dengan api cinta?” Dia mengukir senyuman mesra. Tapi penuh dengan makna. Mulutku terkunci rapat buat seketika. Dan kuperhatikan Saripah tetap tidak berputus asa untuk mendapat reaksi jawapan itu.

“Cinta pertama sukar dilupakan. Dan bila terputus di tengah jalan ia amat memedihkan bak tikaman sembilu yang tajam.”

Saripah pantas dilanda kebisuan. Pernahkah dia mengalami kegagalan dalam bercinta? Malu rasanya untukku meraih kepastian darinya. Nampak benar aku yang perasan. Takut bertepuk sebelah tangan pulak nanti. Aku lalu memecah kesenyapan yang melanda.

“Saripah, maafkan saya kalau bertanya?” Dia pantas memalingkan muka.

“Siapa yang bakal menjadi calon suami Saripah?”

“Saya tidak memandang pada pangkat dan rupa. Yang penting keikhlasan di hati,” jawabnya lembut. Dan hati kecilku mula berbisik. Nabilah kaulah seorang gadis yang paling istimewa dalam hidup ini!

BAB 7

Kalau dah jodoh tak ke mana. Asam di darat, ikan di laut dalam periuk bertemu jua. Bukankah Islam amat menggalakkan perkahwinan? Tujuannya ialah untuk mendapatkan zuriat. Alangkah indahnya menuju ke gerbang perkahwinan! Diiringi oleh paluan kompang dan bunga manggar. Beras kunyit ditabur, ditepungi tawar. Bersanding di atas pelamin bagai pinang dibelah dua. Sama cantik sama padan. Sambil dikelilingi oleh sanak-saudara dan teman-teman. Ibu dan ayah gembira tak terhingga melihat anak mereka menempuhi kehidupan baru.

Tiap kali aku pulang ke kampung, topik kahwin pasti timbul.

          Malam itu, selepas menunaikan solat Isyak aku berehat di anjung rumah. Ayah sejak dari Maghrib tadi belum lagi balik dari surau. Bulan dan bintang tetap bersinar di kaki langit yang diselubungi dengan warna hitam pekat. Bunyi cengkerik bergema memecah kesenyapan malam.

          Cahaya lampu tetap terang-benderang. Kesejukan malam terasa membungkus seluruh badan. Desir angin yang berhembus perlahan terasa jelas menyapu permukaan kulit.

          Tak lama kemudian ibu muncul dari dapur bersama secawan kopi ‘o’ dan sepiring ubi rebus yang masih panas lagi.

          “Mak tak minum sama?” pelawaku sambil meneguk perlahan air kopi ‘o’ yang hitam pekat itu.

          “Minumlah ...,” jawabnya lembut. Serentak menghampiriku. Ubi rebus segera melepasi kerongkongku.

“Berapa lama cuti?”

          “Seminggu, mak.”

          “Tak lama lagi Pak Teh dan Mak Teh kau akan menerima menantu,” ujar ibu lagi. Kuamati dalam-dalam wajahnya yang tua itu.

          “Bila?” soalku pula sambil menghabiskan sisa-sisa kopi ‘o’ yang masih tinggal sedikit lagi.

          “Awal bulan depan,” ibu menjawab sambil membetulkan ikatan sanggulnya agar kemas dan rapi. Aku tanpa hentinya menyoroti persoalan itu.

          “Anaknya yang mana satu?”

          “Rohana anak yang bongsu.”

          “Siapa bakal suaminya?” soalku bertubi-tubi kali.

          “Halim,” jawab ibu.

          Aku pantas mencelah bila mendengar nama itu:

          “Halim, yang sama sekolah dengan saya tu?” Aku mengangkat kepala tinggi sedikit.

          “Ya!” angguk ibu pantas.

          Ini yang dinamakan takdir. Jodoh dan ajal di tangan Tuhan. Kita sebagai manusia hanya mampu merancang tapi Tuhan yang menentukan segala-galanya. Setahu aku, waktu sekolah dahulu Halim hangat bercinta dengan Zarina yang juga kawan rapat Rohana. Aku sangka Halim akan memilih Zarina sebagai pasangan hidupnya. Tapi apa yang berlaku adalah sebaliknya.

          “Kau ni bila lagi?” soal ibu tiba-tiba. Lamunanku yang jauh melayang itu lalu terhenti. Aku lalu memalingkan muka merenung wajah ibu yang tua itu.

          Dialah orang yang telah melahirkanku ke dunia ini. Syurga terletak di bawah telapak kakinya. Menderhaka jauh sama sekali. Alamat berdosalah, neraka jahanam tempatnya. Kutarik nafas yang panjang.

          “Sabarlah, mak. Kalau dah jodoh tak ke mana.” Aku cuba memujuk hati ibu.

          Mata ibu tambah tunak. Ditambah pula dengan kerut yang timbul di mukanya dengan tiba-tiba.

          “Mak ni, bukannya apa. Risau tengok kau.”

          “Nak risau apa, mak?” sambungku pula.

          “Bila kau dah kahwin nanti sempurnalah hidup kau. Makan dan pakai kau teratur,” tambah ibu lagi.

          Diam. Kualihkan pandangan ke luar. Suasana alam yang gelap dan pekat.

          Aku kembali mengamati wajah ibu dan berkata:

          “Insya-Allah, mak. Kalau dah tiba jodoh nanti mak jangan risau, saya akan kahwin.”

          “Itulah jawapan kau,” ujar ibu sambil menjeling ke arahku. Mungkin dia sudah naik bosan.

“Mak ni dah tua. Entah esok atau lusa sampailah ajal. Alamatnya kempunanlah mak nak menimang cucu,” rayu ibu lagi.

          Mulutku seolah-olah terkunci rapat. Fikiranku berputar ligat seperti kipas. Bila dah kahwin, tanggungjawabnya besar. Kalau boleh biarlah isteri yang soleh. Binalah rumah tangga dengan harmoni dan damai. Suami adalah ibarat nakhoda agar bahtera rumah tangga tidak terumbang-ambing hanyut di lautan perceraian.

          Ibu nampaknya masih lagi tidak berputus asa.

          “Mak berkenan betul pada Hasnah, anak Pak Busu kau tu untuk dibuat menantu. Kau macam mana, setuju?” Kedua-dua bola mata ibu tidak berkelip-kelip memandangku.

          “Nantilah, mak. Saya fikirkan dulu ...,” jawabku tenang.

          “Apalagi, Azman? Budaknya baik, cantik dan berbudi bahasa. Tambahan pula pandai mengurus rumah tangga,” desak ibu lagi agar memenuhi kemahuannya.

          Kebisuan melanda diri. Maafkan Azman, mak. Azman tak berniat sama sekali hendak menghancurkan harapan mak. Azman bukannya tidak sedar semua itu. Tapi, soal jodoh biarlah Azman yang menentukannya sendiri. Getus hati kecilku.

          Ini zaman komputer. Anak-anak lebih gemar menentukan jodoh mereka sendiri.

          Yang membimbangkan ibu bapa ialah takut nanti mereka tidak akan dapat menemui sinar kebahagiaan. Tidak lama kemudian, kelibat ayah muncul bersama sinaran lampu suluh. Setelah menanggalkan selipar, perlahan-lahan dia memanjat anak tangga. Lampu suluh dipadamkan.

          “Baru pulang, ayah?” tegurku sebaik-baik sahaja dia melangkah masuk ke anjung rumah.

          “Ya, Azman,” balasnya sambil menyangkut ketayap putih pada tiang di tengah rumah. Lampu suluh disimpan di dalam almari. Kemudian perlahan-lahan dia menghampiriku.

          “Abang nak minum?” tanya ibu pula.

          “Tak payahlah, Mah. Abang dah kenyang,” balas ayah sebaik-baik sahaja duduk bersila di atas tikar mengkuang yang usang itu. Ayah berpaling ke arahku. Ibu bingkas bangun sambil mengutip cawan dan piring yang telah kosong dan membawanya ke dapur.

“Berapa lama cuti?”

         

“Seminggu, ayah,” jawabku pula.

          “Cuti tahun ke?” soal ayah lagi sambil menghisap rokok daun.

          “Ya, ayah!” Wajahnya kian tua. Rambutnya dipenuhi uban. Lapisan kedut menghiasi permukaan kulitnya.

Kudratnya sudah tidak berdaya lagi. Dia selalu sakit dan batuk-batuk. Maklumlah dah tua. Demikianlah hakikatnya setiap yang muda pasti merasai tua.

          Dulu, pagi-pagi lagi dia sudah bangun. Bertemankan unggas dan embun, membongkok menyembah pokok getah. Sebelah petang ayah turun ke bendang tanpa menghiraukan pacat dan lintah yang melekat di kaki. Hasil padi dan getahlah yang menyara persekolahan kami adik-beradik. Ayah rela berkorban untuk itu semua. Dia tidak mengharapkan agar jasanya dibalas dengan wang ringgit. Cukuplah sekadar melihat anak-anaknya semua berjaya dalam hidup. Sungguh besar pengorbananmu, ayah!

          Sejak dari dulu lagi, ayah amat terkenal tegas dalam soal didikan agama. Dia mahu kami semua hidup berperaturan. Bukan seperti orang jahil yang tak tentu haluan.

          Dari kecil hingga dewasa, aku tidak pernah merasai kemewahan. Tanah pusaka tinggalan arwah datuk untuk ayah hanyalah sekangkang kera. Namun aku tetap bersyukur dengan rezeki yang telah dikurniakan oleh Tuhan. Sekali-sekala ayah terbatuk-batuk kecil. Lamunanku kembali terhenti. Kedua-dua bola mata ayah merenung tajam wajahku. 

Malam kian larut. Namun rembulan dan bintang di langit tetap bersinar. Angin begitu rakus sekali memeluk suasana.

          “Macam mana dengan kerja kau?”

          “Baik, ayah!” anggukku pantas.

          “Alhamdulillah. Anggaplah kerja itu sebagai satu ibadah,” pesannya.

“Insya-Allah, ayah!” aku terus mengangguk. Kemudian ayah terus masuk ke bilik untuk tidur. Tinggal aku seorang diri di ruang tamu bersama angin malam yang terus menderu.

Aku bingkas bangun dan menutup suis lampu. Perlahan-lahan menuju ke bilik dan baring. Dinihari hampir menjelma. Mataku enggan lelap. Puas kupusing ke kanan dan kiri. Ayah dan ibu telah lama dibuai oleh mimpi yang indah. Gema cengkerik kian membelah kedinginan malam.

“Maksiat adalah perbuatan yang ditegah oleh Allah s.w.t. Cara yang terbaik untuk mengatasinya ialah melalui perkahwinan,” ujar Ustaz Ghazali. Tapi dewasa ini terdapat juga segelintir kalangan lelaki dan wanita yang takut hendak berkahwin. Alasannya ialah mereka hendak enjoy puas-puas dulu. Sedangkan perkara yang baik kalau dilengahkan boleh mendatangkan jahat.

Oh, Tuhan hindarkan aku daripada perbuatan maksiat. Aku tidak mahu terlibat dengan dosa. Doaku tak putus-putus, setiap kali selepas sembahyang. Mataku masih pejal lagi. Kuamati dinding papan itu. Cahaya bulan yang samar-samar menyusup masuk. Akhirnya antara sedar dan tidak aku terlelap.

Terasa waktu begitu cepat sekali berlalu. Desa yang tercinta menyambut kelahiranku terpaksa kutinggalkan. Banjaran gunung yang subur menghijau, sawah padi yang terbentang luas, ketenangan air sungai dan pohon nyiur yang melambai-lambai harus dilupakan seketika. Tugas menantiku di kota untuk terus mencari rezeki. Ibu membekalkan makanan kegemaranku iaitu rendang ayam sebagai alas perut dalam perjalanan nanti.

“Ingat pada Tuhan selalu. Sembahyang bila tiba waktunya,” pesan ayah.

          “Insya-Allah, ayah!” kuanggukkan kepala.

          “Saya pergi dulu ayah, mak.” Aku memohon izin sambil mencium tangan mereka berdua.

“Macam mana cuti di kampung?” tegur Zaimi.

          “Seronok,” jawabku selamba.

          “Apa topik kali ni?” soalnya lagi sambil tersengih.

          “Macam biasa,” balasku serentak sambil menjeling tajam ke arahnya.

          “Kahwin?” Dia mengangkat muka.

          “Ya!"

BAB 8

Zarah perlahan-lahan membuka telekung. Kemudian bingkas, melipat sejadah dan meletakkannya semula di tempat asal. Suis lampu bilik dipadamkan. Dengan langkah perlahan dia menuju ke ruang tamu.

          Dia kemudiannya lalu melabuhkan punggung di kerusi empuk berwarna hijau muda. Kedengaran suara orang memberi salam. Dia lalu menjawab dan bingkas bangun menuju ke pintu. Saripah kelihatan tercegat berdiri.

          “Kau rupanya, Saripah. Masuklah!”

“Tak ke mana malam ni?” soalnya Saripah pula.

“Tak …!” Zarah menggelengkan kepala.

“Cukup bulan ni?” tanyanya lagi. Mata Zarah tunak mengamati wajah Saripah.

“Kita harus berjimat cermat!” balas Zarah.

Pintu yang terbuka luas menyebabkan angin malam menerjah masuk. Sesekali terasa jelas menyapu kulit.

“Jangan boros!” potong Saripah pantas. Seumur hidupnya Zarah tidak pernah merasai kemewahan. Sejak kecil lagi dia dibelenggu kesusahan.

“Ingat! Islam melarang pembaziran.” Demikian ingatan ayahnya. Namun dia tetap bersyukur dengan rezeki yang dikurniakan oleh Tuhan.

“Tepat sekali,” Zarah membalas sambil mengukir senyuman berbunga.

Saripah pantas mencelah sambil mendongakkan kepala:

“Kau nak kahwin ke?”

Zarah diam. Mulutnya seolah-olah terkunci rapat. Entah mengapa, persoalan itu bisa menyingkap wajah Asri di matanya.

“Entahlah!”

“Kau nampaknya seperti patah hati!” duga Saripah. Wajah Zarah lantas berubah. 

“Kadangkala hidup ini tak ubah seperti ranting,” ucap Zarah sambil mengerutkan mukanya.

“Mudah jatuh berguguran apabila ditiup angin.”

Saripah masih tidak mengerti.

“Maksud kau?” Dia meminta kepastian. Zarah merenung wajahnya dan berkata:

“Terlalu rapuh.”

“Hidup ini?”

“Benar!” Zarah mengangguk.

“Itu bagi mereka yang patah semangat!”

“Aku tidak menafikannya.”

Senyap seketika. Saripah bersuara semula memecah kebisuan yang melanda:

“Zarah …,” ujarnya perlahan.

“Kau mesti terima hakikat bahawa Asri kini sudah dimiliki!”

Zarah diam, membisu seribu bahasa. Entah mengapa, rasa pilu yang menyiat-nyiat menusuk sanubarinya.

Bola matanya mengamati lukisan pemandangan air terjun di pinggir kali yang melekap di dinding. Dan kenangan silam menjelma di ingatannya. Indah! Alangkah manisnya kalau aku dapat kembali semula ke saat itu. Bisik hati kecil Zarah.

Pertemuan semusim lalu masih segar dan mewangi. Hari itu, cuaca cerah. Di kaki langit bola mentari kian meninggi. Angin bertiup sepoi-sepoi bahasa. Restoran Tasik Titiwangsa menjadi pilihan Asri dan Zarah.

“Dah lama menunggu?” soal Asri sambil mengukir senyuman lebar sebaik tiba.

“Tak juga!”

“Dah pesan?”

“Belum!” Zarah menjeling manja ke arahnya.

“Kenapa?” balas Asri.

“Tunggu cik abang, la!” sindirnya tajam.

Asri hanya tersenyum mendengar kata-kata Zarah. Demikianlah dalam pertemuan, ada sahaja bahan bicara dan gurau senda.

“Zarah mahu makan apa?”

“Aku ikut aje!” balas Zarah sambil membetulkan rambutnya yang mengerbang ditiup angin.

“Selera kita berbeza!” sanggah Asri.

“Tak!”

“Baiklah!” Asri angguk.

“Kita makan nasi.”

Zarah membalas dengan senyuman berbunga.

“Beri nasi putih dua!” pinta Asri.

“Lauknya, encik?” soal pelayan sambil mencatat. Bola mata Asri asyik meneliti senarai makanan dan minuman yang terkandung dalam menu.

“Tom yam campur, ikan kerapu masak masam manis, sambal udang, sayur goreng campur dan telur goreng dadar.”

“Itu saja, encik?” tambah pelayan.

“Ya!” angguk Asri pantas.

“Zarah nak minum apa?”

“Bagi saya fresh orange.”

“Saya pun serupa.”

Pelayan pantas beredar. Kesenyapan mengambil tempat. Suasana sungguh romantis dengan irama muzik sentimental mengepung seluruh ruang restoran.

“Aku takut, Zarah!” Suara Asri memecah kebisuan.

“Takut apa?” soal Zarah. Dia kelihatan ayu bila mengenakan baju kurung berwarna merah hati.

“Aku takut kehilanganmu!” Asri kembali menyoroti persoalan yang terhenti itu.

Zarah ketawa kecil.

“Aku serius, Zarah!” Wajah Asri berubah.

“Kau kacak dan tampan. Tentu banyak pilihan, kan?” Zarah merenung wajah Asri.

“Zarah ….” Ternyata dia gagal melawan perasaan. Asri menggenggam erat jari-jemari Zarah yang lembut itu.

“Aku terlalu menyintaimu ….” Suaranya perlahan.

“Tapi ….” Dia terhenti.

“Dan, aku tak boleh melupakan dirimu!” Asri cepat memotong.

Senyap. Pelayan membawa makanan dan minuman yang dipesan. Penuh tertib dia meletakkannya di atas meja.

“Silakan!” pelawa Asri.

“Terima kasih!” balas Zarah. Mereka menikmati rezeki yang dikurniakan Allah dengan penuh rasa syukur.

Selesai makan mereka tidak lupa mengucapkan kalimah Alhamdulillah.

Zarah merenung tasik yang biru itu. Penuh ketenangan. Wajahnya tetap ceria. Kemudian memalingkan mukanya kepada Asri.

“Asri … perpisahan itu amat pahit bak hempedu ….”

“Aku jua begitu!” celah Asri pantas.

“Suratan takdir ….” Suara Zarah makin lemah.

“Zarah ….” Mereka saling berpandangan.

“Kita hanya mampu merancang tapi Tuhan yang menentukan segala-galanya!”

Terhenti seketika.

“Boleh saya ambil?” pinta pelayan.

“Ya, boleh!” angguk Asri.

“Ada pesanan lagi, encik?”

Asri memandang Zarah.

“Bagi saya puding sagu dengan kopi ‘o’,” pinta Zarah pantas.

“Saya juga,” celah Asri. Pelayan segera beredar dari situ.

“Perpisahan boleh datang tanpa diduga. Bagai ombak yang ganas menghempas pantai. Berubah segalanya!” sambung Zarah lagi.

Asri menarik nafas panjang. Dia benar-benar tidak mengerti. Apakah Zarah tidak yakin pada dirinya?

“Zarah, aku ingin melamarmu!”

Kebisuan mengambil tempat semula. Kesempatan ini digunakan oleh Asri mencuri pandang seluruh ruang restoran. Fikiran Zarah masih enggan berhenti berbicara. Hakikatnya dia amat menyayangi Asri. Dia rela sehidup semati. Tapi dia berasa amat berat untuk meneruskan kata-kata.

“Zarah … adakah kau meraguinya?” Asri inginkan kepastian.

“Tidak!” Ada tikanya cinta memerlukan kesabaran. Mendengarkan itu hati Asri tambah lega.

Di mata Asri sudah terbayang duduk bersanding di pelamin bersama Zarah. Dikelilingi oleh sanak-saudara dan teman-teman. Ibu ayah paling gembira melihat anak mereka menempuh hidup baru. Alangkah indahnya!

“Sudahlah, Zarah. Kita sudah terlalu lama di sini. Mari kita pergi.”

“Baiklah!”

Asri memanggil pelayan meminta bil. Mereka bangun berjalan berpimpin tangan menuju ke kaunter pembayaran.

Dan … akhirnya Asri telah memungkiri cinta setia terhadap Zarah. Dia telah memilih Rosnani sebagai pasangan hidupnya. Bukannya Zarah. Harapannya musnah berkecai bak kaca yang terhempas ke batu.

“Sabarlah, Zarah. Sesungguhnya hidup ini penuh dengan pelbagai ujian ...,” ujar Saripah sambil memandangnya dengan penuh sayu dan simpati. Zarah menunduk pilu bila mengenangkan peristiwa itu.

Titis-titis air matanya semakin banyak berguguran bersama kepekatan malam ….

BAB 9

“Kita adalah seperti pengembara, Saripah. Meniti satu perjalanan yang  jauh,” kataku.

          “Menarik sekali kata-kata Azman tu,” dia menjawab sambil mengangguk-anggukkan kepala. Tiada kepastian. Sama ada dia mengerti atau cuma berpura-pura. Bola mata kami saling berlaga. Aku dapat merasakan sinar mata Saripah bagai kaca yang berkilau-kilauan.

          “Di mana kita akan berhenti?” sambungnya lagi.

          “Hingga ke sebuah pelabuhan. Bersama bekalan yang  cukup,” aku membalas.

          “Azman nampaknya arif dalam bidang falsafah.”

          “Tak jugak.”

          “Saya berkata ikhlas, Azman.”

          “Saya gemar membaca buku.”

          “Bahan bacaan yang Azman pilih?”

          “Yang bersumberkan ilmu pengetahuan am. Tanpanya kita akan teraba-raba. Tak ubah macam berada di ruang yang gelap.”

          “Selain daripada itu?” Dia seperti tidak berpuashati dengan jawapan yang telah aku berikan itu.

          “Lebih penting lagi dengan banyak membaca akan menjadikan pemikiran kita bertambah matang dan tajam,” terangku.

          “Saya rasa macam seorang pelajar yang sedang mengikuti pembelajaran guru dalam kelas.”

          “Kenapa pulak?” ujarku sambil tersenyum kecil.

          “Apabila mendengar penjelasan Azman betapa pentingnya ilmu dalam hidup manusia.”

          Aku dan Saripah lantas tertawa hingga terangkat kedua-dua belah bahu.

          Saripah tambah ayu bila mengenakan baju kurung yang berwarna biru air laut. Serta bersulamkan bola-bola manik yang kuning keemasan dan berkilauan.

          “Melalui tulisan Azman mengharapkan golongan bawahan akan mendapat pembelaan. Bukan begitu?” Dia jatuh hati dengan isu kemiskinan.

          Aku mengukir seribu senyuman di hati kecil. Aku tidak keseorangan dalam memikul perjuangan. Saripah turut berdiri teguh di belakangku memberi sokongan. Udara berhembus segar. Saujana mata memandang. Aku menoleh semula ke arah Saripah.

          “Saya mempunyai prinsip hidup yang sendiri.”

          “Boleh saya tahu?” tanya Saripah.

          “Antara manusia dan Tuhan mempunyai jurang pemisah yang amat dalam. Tuhan bersifat pencipta dan berkuasa. Manakala manusia pula adalah lemah di sisi-Nya,” aku menjawab.

          “Memang benar, Azman. Kita sebagai manusia hanya hidup sementara sahaja di atas muka bumi ini.”

          “Dengan matlamat untuk menimbulkan kesedaran di kalangan pembaca. Sesungguhnya Tuhan maha agung dan pencipta.”

          Saripah kelihatan berwajah ceria dan anggun. Umpama bidadari dari syurga. Yang turun ke bumi bersama haruman kasturi.

          “Kenapa manusia selalu lupa pada Tuhan?” dia menyoal dengan penuh minat.

          “Mereka lebih banyak memikirkan tentang keseronokan dunia daripada akhirat. Akibatnya rasa takwa pada Tuhan pun hilang.”

          “Kematian tidak mengenal usia tua atau muda. Apabila tiba masanya, mahu atau tidak kita terpaksa pergi mengadap Tuhan,” tambahnya lagi.

          “Dalam dunia ni sebenarnya terdapat dua golongan manusia, Saripah.”

          “Menarik. Baru hari ni saya mendengarnya.”

          “Saripah, nak tahu?” 

         

“Mestilah.” 

          “Pertama, orang yang minta mati cepat tapi dia mati lambat. Kedua, orang yang minta mati lambat tapi dia mati cepat,” jelasku pula.

          “Kesimpulannya?” Dia memandang tepat wajahku.

          “Golongan kedua lebih ramai daripada golongan pertama.”

          “Biar saya tambah lagi. Manusia sebenarnya takut pada kematian. Kalau boleh, mereka ingin hidup lebih lama lagi di atas dunia ini,” ucap Saripah pula.

          “Bukan itu saja. Mereka seharusnya mengambil iktibar daripada peristiwa kematian. Kerana mereka akan menempuhinya pada satu hari nanti. Kadangkala saya merasa diri ini masih lagi serba kekurangan,” aku sebaliknya membalas.

Sepi. Tiba-tiba mengambil tempat. Macam berada di ruang yang sunyi. Persoalan ini betul-betul meninggalkan kesan yang mendalam dari segi maksudnya. Kami enggan berbicara. Seperti ada kuasa yang mengunci rapat mulut aku dan Saripah. Pohon-pohon yang menghijau bagai bernyanyi-nyanyi. Sambil meliuk-liuk ke kiri dan kanan. Di kaki  langit gumpalan awan hitam semakin tebal meliputi permukaannya. Hujan akan turun. Semenjak dari pagi tadi hingga ke petang cuaca amat panas memijar sekali. Semua ini adalah rahmat Tuhan. Kita harus bersyukur menerimanya.

Aku tidak mahu keadaan ini berlarutan.

“Mari kita ke sana,” ujarku sambil jari telunjuk menunjukkan ke arah restoran yang terletak berhampiran dengan taman.

“Hari pun dah nak hujan. Terlalu banyak bercakap tekak pun dah naik kering,” tambahku lagi.

“Baiklah!” angguknya dan tidak membantah.

Aku dan Saripah bingkas bangun daripada kerusi kayu yang terletak di bawah pohon yang rendang. Kami bernasib baik. Setibanya di dalam restoran hujan pun turun dengan lebat. Pelanggan tidak ramai. Boleh dikira dengan jari dalam anggaran dua tiga orang sahaja. Aku dan Saripah memilih tempat duduk di sudut yang paling sepi. Bebas daripada sebarang gangguan. Kami sama-sama memesan minuman yang sama daripada pelayan. Dua gelas air fresh orange.

“Apakah ertinya sebenar sebuah persahabatan?” soal Saripah. Dia nampaknya tak putus-putus mendugaku.

          “Mempertahankan kejujuran dan keikhlasan tiap waktu dan ketika,” aku menjawab sambil menarik kerusi ke depan sedikit.

          “Tapi, dalam dunia ni kawan yang mudah ketawa memang ramai. Kawan untuk menangis bersama hanyalah seorang diri,” tambah Saripah lagi.

          “Adat manusia, Saripah,” aku membalas pendek.

          “Kalau difikirkan dalam-dalam, hidup manusia ni memang aneh.”

          “Itu memang tidak dapat dinafikan lagi.”

          “Contohnya?”

          “Tidak ramai orang yang akan bergembira apabila melihat Saripah berjaya. Tetapi ramai orang yang akan gembira apabila melihat Saripah gagal,” ujarku sambil membetulkan duduk.

          Terhenti buat seketika. Pelayan muncul membawa bersama minuman yang dipesan. Dengan penuh tertib perlahan-lahan dia meletakkan dua gelas air fresh orange di atas permukaan meja yang berbentuk empat segi itu. Aku mengangkat muka ke atas. Pelayan bermuka bulat dan berdahi licin.

          “Terima kasih,” ucapku.

          “Sama-sama!” balasnya sambil mengukir senyuman ramah.

          Tanpa menunggu arahan lagi dia pantas beredar pergi dari sisi meja.

          “Silakan!” pelawaku lagi.

          “Terima kasih!”

          Kami sama-sama menyedut minuman. Aku kemudiannya mengalihkan pandangan ke arah kain yang berwarna hijau muda yang melitupi permukaan meja. Sekuntum mawar merah terhias indah dalam jambangan kecil yang berwarna putih. Kesejukan alat penghawa dingin mengepung seluruh ruang restoran. Hawanya termampan menembusi di celah-celah dinding yang bercat putih. Irama muzik yang sentimental sungguh menggetarkan jiwa. Saripah mendongakkan kepala tinggi sedikit.

          “Dalam hidup ni, banyak persoalan yang perlu dijawab.” Saripah pantas melepaskan straw yang melekat di bibirnya yang merah bak delima itu.

          “Maksud, Saripah?” soalku pula sambil membetulkan duduk.

          “Ada ketikanya kita dihantui dengan pelbagai masalah.”

          “Hidup tanpa masalah, bukan hidup namanya, Saripah.”

          “Ganjil bunyinya.”

          “Kenyataan.”

          “Baiklah!” ucapnya sambil mengangguk-anggukkan kepala.

          “Saya terima.”

          “Biar saya tambah. Kalau tidak kita tidak akan matang dalam hidup ni.” 

          “Oh, begitu!”

          “Itu yang pertama. Yang kedua pulak?” dia menyoalku dengan penuh minat.

          “Setiap masalah ada jalan penyelesaiannya.”

          “Tak jugak, Azman!” bantah Saripah pula.

          “Kenapa Saripah kata begitu?” celahku pantas.

          “Adakalanya ia amat merumitkan. Dan sukar untuk kita menemui jalan penyelesaian.”

          “Jangan sampai ke tahap tu, Saripah.”

          “Azman tak mengalaminya.”

          “Siapa kata? Saya juga manusia biasa. Tak boleh lari daripada masalah. Bagi saya, ada jalan yang terbaik untuk mengatasinya.”

          “Macam mana?”

          “Bukankah Tuhan telah mengurniakan kita akal dan fikiran. Oleh itu, gunakanlah ia dengan sebaik mungkin. Saya yakin. Walau seberat batu pun masalah yang kita hadapi akhirnya akan menemui jalan penyelesaian juga akhirnya,” yakinku pula.

BAB 10

Desiran ombak sayup-sayup kedengaran menghempas pantai. Buih-buih yang memutih berapungan di gigian. Laut tetap membiru. Camar putih bebas berterbangan ke sana sini dan gemanya hampir memecahkan angkasa nan luas. Angin bertiup kencang. Pohon-pohon cemara bagai menari-nari inang. Cuaca amat cerah sekali dan bola matahari tetap meninggi di kaki langit. Jalur-jalur cahayanya amat jelas kelihatan sekali.

          Pelayan yang memakai suit putih dan hitam lalu menghampiri Asri dan Zarah. Kemudian menghulurkan sekeping menu.

          “Pesanan cik?” ujarnya dengan penuh mesra. Orangnya berbadan tegap. Berambut lurus dan berkulit cerah.

          Asri dan Zarah sama-sama menyelak halaman menu dari satu muka ke satu muka. Asri lantas berkata:

          “Kau nak makan apa, Zarah?” Dia lalu menggelengkan kepala.

          “Tak! Aku cuma nak minum aje. Beri saya jus oren satu,” pintanya.

          “Saya pun serupa!” Asri bersuara. Setelah selesai mencatat pesanan yang diminta pelayan lalu beredar dari situ sambil mengutip semula menu.

          Zarah lalu mengangkat muka.

          “Aku benar-benar tak mengerti, Asri. Untuk apa pertemuan ini?”

          Asri membalasnya dengan senyuman berbunga dan menjawab:

          “Untuk membangkitkan nostalgia silam.”

          “Tak perlu!!” bantah Zarah keras.

          “Tak perlu!!” ulang Asri pula. Zarah lantas menanggukkan kepala.

          “Ya!”

          Asri cepat mencelah:

          “Kenapa? Bukankah saat itu amat indah sekali.” Asri mengutip semula kenangan silam.

          “Tapi, kini semuanya telah tiada lagi. Ia telah musnah menjadi debu-debu yang berterbangan ditiup angin dan tak akan kembali lagi!” ujar Zarah. Dia tambah ayu bila mengenakan baju kurung yang berwarna merah hati serta bersulamkan bola-bola manik yang kuning keemasan. Bunyi sudu dan garpu berlaga amat jelas sekali. Pelanggan terus mengeluarkan suara labah.

          Pelayan muncul semula membawa minuman. Dengan penuh tertib dia meletakkannya perlahan-lahan di atas meja. Asri lalu mengangkat mukanya.

          “Silakan!” pelawa Asri pula.

          “Terima kasih,” jawab Zarah.

          Mereka sama-sama meneguk minuman. Terasa segar sekali bila air melepasi kerongkong umpama air terjun di pinggir kali. Di luar cuaca amat panas terik sekali. Sudah lama hujan tidak turun. Rumput-rumput yang menghijau kian kekeringan layu keperangan.

          “Asri, kau harus terima hakikat bahawa kau kini telah dimiliki oleh Rosnani!”

          “Tapi, aku amat menyayangimu, Zarah,” sanggah Asri pula. Zarah lantas terperanjat bila mendengar kata-kata yang terkeluar daripada mulut Asri.

          “Kaulah satu dalam hidupku!”

          Zarah tambah teracung.

          “Asri, kau sedar tak apa yang kau cakapkan, ni??”

          “Ini adalah satu kenyataan!” ucap Asri bertubi-tubi kali. Sambil terus memegang erat tangan Zarah. Seolah-olah sukar melepaskannya pergi dari sisi.

          Zarah sebaliknya diam membisu seribu bahasa. Kesejukan alat penghawa dingin mengepung seluruh ruang restoran. Kesegaran hingga terasa menampar permukaan kulit dengan begitu ketara sekali.

          “Asri ...,” ucapnya perlahan bagai tak bermaya lagi. Kedua-dua biji mata mereka saling berlaga.

          “Aku tak tergamak sama sekali hendak menghancurkan hati Rosnani.”

Asri lantas menarik nafas yang panjang. Kemudian lalu mengalihkan pandangannya ke arah manik-manik laut yang bercahaya. Demikianlah indahnya alam semesta ciptaan Tuhan Yang Esa. Zarah hanya memerhatikan saja gelagatnya itu. Dan Asri kembali semula merenung Zarah. Dia lalu bersuara:

          “Aku bukannya tak sayang pada dia. Tapi ....” Dia terhenti enggan meneruskan bicara.

          “Tapi apa??” Zarah semakin berminat untuk mengetahui lebih lanjut lagi. Sambil melekatkan straw minuman pada bibirnya yang merah bak delima itu. Asri diam.

          “Kenapa, Asri??” desaknya lagi.

          Akhirnya dia terpaksa mengalah jua.

          “Bahtera rumah tangga kami tidak teguh. Dan dalam erti kata lain sering bergolak,” terang Asri. Kemudian perlahan-lahan dia tunduk ke bawah.

          “Puncanya?” Asri mengangkat muka lemah seolah-olah tidak bermaya lagi.

          “Kami tak ada persefahaman!” celah Asri pantas.

          Zarah kembali semula menyimpulkan persoalan itu.

          “Apakah tujuan yang sebenarnya kau kembali padaku?”

          “Aku ingin bersama dengan kau semula!” jawab Asri ringkas.

          Wajah Zarah yang ceria lantas berubah.

          “Begitu mudah sekali kau mengambil keputusan itu.”

          “Ya!” Asri menganggukkan kepalanya.

          “Kenapa?”

          “Bagaimana pula dengan Rosnani?” Zarah sama sekali tidak menyetujui kata-kata itu.

          “Memang rasmi lelaki, suka mengambil kesempatan ke atas kelemahan kaum wanita,” balas Zarah pantas.

          “Tapi ...,” Asri cuba mencelah.

          “Kau masih lagi menafikannya??” bantah Zarah keras. Asri diam buat seketika. Entah mengapa! Dia tidak berdaya lagi untuk meneruskan kata-kata. Mulutnya seolah-olah terkunci rapat.

          “Maafkan aku, Asri! Aku tak dapat memenuhi impian kau. Demi menjaga hati Rosnani ....” Zarah bersuara lemah. Asri dirundung hampa. Mukanya berkerut.

          “Sampai hati kau menghancurkan harapanku, Zarah!” Asri cepat memotong.

          Zarah pantas menjawab:

          “Asri, pengalaman yang silam amat pahit bak hempedu.” Zarah mengutip semula kisah-kisah itu.

          “Aku akui kesilapan. Mungkin pada waktu itu aku terlalu memandang pada kecantikan. Bukannya pada kejujuran di hati.” Asri meluahkan rasa kesal.

          Zarah kini benar-benar berada antara dua persimpangan. Dia terperangkap antara rindu dan harapan.

          Zahirnya dia tidak sanggup melihat Asri hanyut di lautan kecewa. Tapi .... Amat sukar untuk dia meneruskannya. Oh, Tuhan sesungguhnya hidup ini penuh dengan pelbagai ujian!

          “Zarah, tidakkah kau merasa simpati pada diriku??” rayu Asri lagi. Zarah terus dicengkam kebisuan. Sebaliknya dia lalu mengalihkan pandangan ke arah laut yang membiru. Laut ada kaitannya dengan hidup manusia, pasang surut silih berganti. Cintanya hanya mekar seketika. Kemudian lalu merunduk layu. Namun hatinya tetap redha menerima suratan takdir ini. Manusia hanya mampu merancang tapi Tuhan yang menentukan segala-galanya.

          Fikiran Zarah semakin dilambung dengan persoalan itu. Pemergian Asri dari sisi mengapungkan dirinya di lautan luka. Kerinduan sentiasa bergelora di jiwa. Terumbang-ambing bak bahtera yang karam dipukul gelombang. Hakikatnya dia amat menyintai Asri. Pintu hatinya telah tertutup rapat untuk menyintai lelaki lain. Tapi, kini ... Rosnani. Dia tidak mahu dituduh sebagai perampas kebahagiaan rumah tangga orang lain.

          “Asri ....” Suara Zarah tenggelam dalam kesejukan alat penghawa dingin. Dia lalu mengangkat muka dan merenung wajah Asri dengan penuh dalam.

          “Aku harap kau akan menjadi seorang suami yang bertanggungjawab!”

          “Aku faham, Zarah!” jawab Asri pula sambil menganggukkan kepala.

          “Ia memang dituntut dalam Islam ....” Dia terhenti di situ. Zarah cepat memotong:

          “Aku harap kau akan kembali semula pada Rosnani. Dan membina hidup yang baru dengan penuh aman dan harmoni.” Zarah tak putus-putus memberi nasihat. Asri diam. Kemudian lalu menengadah ke siling. Dia kembali semula menyingkap kata-kata itu.

          “Aku tak boleh, Zarah!” Ternyata dia enggan mengalah.

          Zarah lantas terkesima.

          Dan dia lalu bersuara:

          “Dalam melayari bahtera penghidupan rumah tangga memang penuh dengan halangan dan rintangan yang harus ditempuhi. Dan kau sebagai nakhoda mesti cekap mengemudikannya.” Buuurrrr! Buuurrrr! Suara ombak yang tak jemu-jemu membelit pantai yang setia. Dari jauh kelihatan sebuah kapal sedang belayar menuju ke destinasinya iaitu ke pelabuhan.

          Hidup ini adalah suatu perjuangan. Penyair pernah berkata, bila fajar menyingsing maka bermulah penghidupan yang baru. Segala suka dan duka akan menjadi pengalaman dalam mendewasakan kita. Dan kita akan terus meniti hidup ini hingga sampai ke perhentiannya.

          Entah mengapa! Tubuh Asri terasa lemah-longlai tak bermaya lagi. Dia memang inginkan sebuah rumah tangga yang aman dan damai. Tapi yang nyata impiannya tak seindah yang diharapkannya, patah dan terapung-apung tanpa arah haluan. Oh, Tuhan akulah manusia yang lemah! Bisik hati kecilnya tak henti-henti.

          “Kau tentu tahu bukan, pungguk sejak dulu lagi sentiasa merindukan bulan di malam hari,” ujar Asri.

          “Jadi??”

          “Demikianlah setianya cintaku padamu!”

Mata Zarah tajam memandang wajah Asri.

          “Yang nyata kau, tidak boleh hidup bahagia dengan Rosnani ...,” Zarah bersuara perlahan.

          “Nampak gayanya begitulah,” balas Asri pula. Zarah terus merangkapnya.

          “Kau dah fikir perkara ini masak-masak??”.

          “Aku rasa sudah!” yakin Asri lagi.

          Tapi tidak dengan Zarah, dia terus membantah persoalan itu.

          “Aku rasa kau silap, Asri!”

          “Kenapa pulak?” Asri masih lagi berdegil dan hatinya keras seperti batu. Dia benar-benar tidak mengerti. Mengapa Zarah asyik mempertahankan Rosnani bukannya dia? Dia mengais-ngais persoalan itu di hati kecilnya.

          “Perceraian harus dihindarkan!” jelas Zarah lagi.

          “Memang!” Asri menganggukkan kepala sebagai tanda setuju.

          “Tapi, kalau terpaksa kita terpaksa merelakan jua walaupun dengan hati yang berat,” balas Asri lagi.

          “Sekuat mana pun lelaki akhirnya akan mengalah juga pada perempuan,” tegas Zarah pula. Asri lalu tunduk. Kata-kata itu, tiba-tiba saja membelenggu jiwanya. Perlahan-lahan dia mengangkat muka dan menggelengkan kepala.

          “Aku rasa tidak! Sebenarnya aku masih lagi mencari sinar kebahagiaan dalam hidup ini.”

          “Kau boleh menemui.”

          “Tapi, bagaimana caranya?”

          “Dengan Rosnani,” jawab Zarah ringkas. Asri lantas mengeluh.

          “Ohhh ....” Dia bosan bila mendengar nama itu. Mengapa dia asyik dikaitkan? Bukannya kau, Zarah? Bisik hati kecilnya tak henti-henti.

          Kesepian mencengkam tiba-tiba.

Alunan ombak setia mengulit pantai. Mengubah segala-galanya. Demikian jugalah dengan hati manusia.

          Tapi, tidak dengan diri Zarah. Dia seorang wanita yang mepunyai pendirian yang tegas. Prinsip hidupnya ialah dia tidak mahu menjadi manusia yang hidup seperti lalang. Hatinya keras seperti batu pejal. Sukar untuk dilembutkan.

          Sementara itu, Asri adalah seorang manusia yang telah lama merindukan kedamaian.

          Hidupnya tak ubah seperti sebuah pelabuhan sepi. Yang merindukan kapal dan bahtera untuk berlabuh.

          Alangkah bosannya hidup ini! Tanpa seorang insan yang bernama wanita di sisi. Dialah seorang lelaki yang malang. Terdampar dan terbiar, tak siapa yang peduli di kota kehidupan. Sampai bilakah dia harus begini? Merindukan belaian kasih sayang dan kemesraan dari seorang wanita. Rosnani gagal memenuhi cita-citanya.

          Wajah Asri jelas disapa bungkam.

          Asri secepat kilat mengukir senyuman yang penuh berbunga.

          “Tapi ....” Zarah terhenti. Dia tak sempat menghabiskan kata-kata. Asri bagai tak sabar-sabar lagi pantas memotong:

          “Tapi, apa??” Nyata dia gagal mengawal perasaan gembira. Apakah impiannya akan terlaksana? Perlahan-lahan Zarah mengangkat muka. Dia merenung tajam wajah Asri yang penuh dengan pengharapan itu.

          “Aku hanya akan terima kau, tak lebih daripada seorang kawan,” jawabnya spontan. Wajahnya pantas berubah. Dari penuh keriangan lalu bertukar menjadi lesu. Sekali lagi perasaannya dibalut hampa. 

BAB 11

Selepas menunaikan solat Asar, aku lalu mengambil keputusan untuk bersiar-siar di sekitar kawasan hotel penginapan. Di kiri kanan hotel penginapan terdapat kedai yang menjual barangan antik, restoran dan gedung membeli-belah. Seorang lelaki tua berbangsa Inggeris kelihatan sedang duduk di atas salah sebuah bangunan yang terdapat di atas dada aspal jalan.

          Kedua-dua belah matanya juga kuperhatikan tidak berkelip-kelip melihat kenderaan yang sibuk lalu-lalang. Dari raut wajahnya aku telah pun dapat membaca bahawa dia sedang memikirkan sesuatu. Entah mengapa aku begitu tertarik untuk berbual dengannya. Kebetulan pula tiada orang yang duduk di sebelahnya. Tanpa membuang masa lagi aku terus menghampiri dirinya.

          “Selamat petang,” tegurku.

          “Selamat petang,” balas orang tua yang memakai topi serta berkaca mata bulat itu sambil mendongakkan kepala tinggi sedikit memandang tepat wajahku. Garis-garis kedut jelas kelihatan pada permukaan kulit pipinya. Manakala rambutnya pula dipenuhi dengan uban yang lebat.

          “Boleh saya duduk?” kataku lagi.

          “Boleh, silakan,” dia menjawab dengan rasa senang sambil mengangguk-anggukkan kepala.

          Aku lalu perlahan-lahan melabuhkan punggung di atas kerusi yang diperbuat daripada kayu itu.

          “Saya Azman,” ucapku sambil berjabat tangan dengannya.

          “Saya Michael.”

          “Maafkan saya kerana mengganggu ketenangan Encik Michael.”

          “Oh, tidak mengapa!” ujarnya sambil menggeleng-gelengkan kepala.

          “Encik Michael dari mana?” tanyaku lagi.

          “Dari England,” dia membalas ringkas.

          “Awak datang ke sini untuk bercuti?” dia tak henti-henti menyoalku.

          “Tidak, saya sebenarnya menghadiri pertemuan penulis-penulis dari seluruh Malaysia.”

          “Berapa lama?”

          “Tiga hari.”

          “Oh, begitu!” dia menjawab sambil mengangguk-anggukkan kepala.

          “Berapa usia awak?” tanyanya sambil memandang tepat wajahku.

          “29 tahun.”

          “Usia muda seperti sehelai daun hijau yang bertaut pada sebatang ranting. Berbanding dengan saya yang telah tua ini. Tak ubah seperti sehelai daun kering yang menunggu masa sahaja ditiup angin lalu gugur menyembah bumi. Sudah ditakdirkan oleh Tuhan bahawa hidup bermula dengan kelahiran dan berakhir dengan kematian,” tambah Encik Michael lagi.

          “Sebagai manusia kita tidak berdaya untuk menolak kuasa Tuhan. Tetapi bagi saya terdapat dua golongan manusia di atas dunia ini.”

          “Maksud Encik Michael?” aku pantas mencelah kerana terlalu berminat untuk mengetahuinya.

          “Pertama golongan yang minta mati lambat tetapi mereka mati cepat. Kedua golongan yang minta mati cepat tetapi mereka mati lambat,” terangnya padaku.

          “Menarik sungguh falsafah itu,” aku menjawab pendek sambil menganggukkan kepala.

          “Tapi bagi saya golongan pertama lebih ramai di atas dunia berbanding dengan golongan kedua,” sambungku lagi.

          “Kenapa awak berkata begitu orang muda?” dia sebaliknya menyoalku sambil tersenyum kecil.

          “Manusia lazimnya tidak pernah memikirkan tentang soal kematian. Tetapi mereka lebih mementingkan soal keseronokan hidup di atas dunia ini. Bagi mereka kematian akan datang apabila usia mereka mencecah tua nanti.”

          “Saya sememangnya bersetuju dengan kata-kata awak itu. Manusia sememangnya takut untuk menghadapi kematian. Seperkara lagi yang awak perlu tahu ialah manusia lebih gemar melakukan perkara yang buruk daripada perkara yang baik.”

          “Aneh?” aku sebaliknya menjawab dengan ringkas.

          “Hidup manusia memang aneh orang muda. Dalam dunia ini tidak ramai manusia yang akan berasa gembira apabila melihat awak berjaya. Tetapi sebaliknya ramai manusia akan berasa terlalu gembira melihat awak gagal,” ujar Encik Michael pula.

          Desiran angin petang bertiup sepoi-sepoi bahasa. Bola matahari tepat di atas darjah. Kelihatan juga jalur cahayanya yang lurus menyinari seluruh alam semesta. Pohon yang menghijau bagai menari-nari, meliuk-liuk ke kiri kanan. Daun-daun berguguran di atas dada aspal jalan. Udara berasa begitu segar dan nyaman sekali.

          “Berapa umur Encik Michael?” soalku.

          “70 tahun,” dia menjawab ringkas.

          “Tentu Encik Michael mempunyai banyak pengalaman dalam hidup ini,” ujarku lagi.

          “Kenapa awak berkata begitu, orang muda?” katanya sambil mengukir sedikit senyuman kecil.

          “Usia Encik Michael sudah hampir mencecah setengah abad. Sedangkan saya, masih muda lagi,” aku membalas.

          “Kenapa awak berminat untuk bercakap tentang pengalaman, orang muda?” dia menyoalku sambil membetulkan duduk.

          “Bagi saya pengalaman adalah guru yang paling berguna dalam hidup ini, Encik Michael,” ucapku pula.

          “Saya bersetuju sekali dengan kata-kata awak itu, orang muda. Tapi malangnya tak semua orang suka bercakap tentang pengalaman dalam hidup ini.” Dia sebaliknya bersuara tenang.

          “Menarik sekali!” aku menjawab sambil mengangguk-anggukkan kepala.

          “Pengalaman tidak dapat memberi kepuasan kepada kita dalam hidup ini, orang muda. Sebaliknya pengalaman hanya boleh mendewasakan kita melalui himpunan rasa suka dan duka. Itulah sebabnya hidup kita sering diibaratkan seperti air laut,” jelas Encik Michael padaku dengan panjang lebar.

          “Ini adalah kenyataan, Encik Michael. Prinsip hidup saya ialah sentiasa mempertahankan keikhlasan dan kejujuran.”

          “Saya menghormati orang seperti awak. Kalau kita sentiasa ikhlas dan jujur maka apa yang kita lakukan dalam hidup ini akan berada pada landasan yang betul,” katanya pula.

          “Tapi untuk meletakkan diri kita pada landasan yang betul, bukanlah satu perkara yang mudah, Encik Michael,” tambahku sebaliknya dengan perasaan penuh minat.

          “Awak tak perlu berasa aneh, orang muda,” balasnya.

          “Aneh?” aku menyoalnya dengan penuh minat.

          “Ya!” dia menjawab sambil mengangguk-anggukkan kepala.

          “Itulah sebabnya maka kita tak perlu berasa hairan apabila mendengar ada orang yang sanggup berpura-pura dalam hidup ini,” sambung Encik Michael lagi.

          “Orang yang tiada pendirian dalam hidup adalah diibaratkan lalang yang ditiup angin,” tambahku pula.

          “Tentu awak ini seorang yang banyak membaca, orang muda.”

          “Membaca adalah jambatan ilmu.”

          “Awak ada menulis?”

          “Ada jugak.”

          “Apa yang awak tulis?”

          “Puisi dan cerpen.”

          “Novel?”

          “Belum lagi.”

          “Kenapa?”

          “Menulis novel bukanlah satu perkara yang mudah seperti merebus sebiji telur, Encik Michael. Ia menuntut kreativiti yang tinggi. Yang ingin kita ketengahkan sampai kepada pembaca,” jelasku pula dengan panjang lebar.

          “Selalunya apa yang awak tulis dalam puisi dan cerpen?” dia tak henti-henti menyoalku.

          “Mengenai ketuhanan, kemanusiaan dan alam semula jadi,” aku menjawab.

          “Adakah awak berasa puas apabila menulis?”

          “Ya!”

          “Bagaimana pula dengan soal bayaran?”

          “Saya tak fikir sampai ke situ, Encik Michael kerana saya memang minat menulis.”

          “Bidang yang awak pilih ini memang tepat sekali,” ujar Encik Michael.

          “Tapi, saya tetap merasakan diri ini seperti seorang bayi yang baru belajar merangkak,” aku sebaliknya menjawab.

          “Kenapa awak berkata begitu, orang muda?” tanyanya pula.

          “Ilmu penulisan saya memang cetek lagi. Jadi, banyak lagi yang perlu saya pelajari dari orang yang telah berjaya dalam penulisan.” Aku berterus terang.

          “Macam mana awak boleh terangsang untuk menulis, orang muda?”

          “Saya gemar membaca puisi dan cerpen yang tersiar di dada akhbar. Dari situlah saya mula belajar menulis.”

          “Bagaimana dengan pertemuan penulis-penulis dari seluruh Malaysia yang awak hadiri di sini?” Encik Michael nampaknya semakin berminat untuk melanjutkan perbualan.

          “Seronok. Saya dapat berhubung dengan dunia luar secara lebih dekat lagi. Sebagai penulis, saya harus bertukar-tukar fikiran dan tidak mengasingkan diri daripada orang lain,” aku sebaliknya menjawab.

          “Saya bersetuju sekali dengan teori awak itu, orang muda. Awak tidak boleh mengasingkan diri dalam batas-batas yang tertentu,” balasnya pula.

          “Bagi saya ia mencerminkan peribadi seseorang. Sejak dari kecil lagi saya telah diasuh oleh keluarga agar menjadi manusia yang berakhlak mulia. Dengan mengenali Tuhan dan menghormati yang tua, menerima perkara yang baik dan membuang perkara yang buruk,” aku berkata dengan nada yang lancar.

          “Benar kata-kata awak, orang muda. Antara Tuhan dengan manusia memang sukar untuk dipisahkan,” ucapnya lagi.

          “Tuhan maha mencipta ke atas umat manusia dan seluruh alam fana ini.” Tanpa berlengah lagi aku pantas mencelah.

          “Manusia hanya mengagungkan Tuhan sahaja, orang muda tetapi tidak menghampirinya.”

          Aku amat mengkagumi Encik Michael. Dia begitu arif sekali dalam hal agama. Mungkin dengan didikan keluarganya yang sempurna.

          Aku kembali menyoal persoalan yang terhenti buat sementara waktu itu.

          “Memang tidak dapat dinafikan lagi kata-kata Encik Michael itu. Dunia ini hanya sementara waktu sahaja. Apabila kita mati, maka tinggallah segala-galanya.”

          Encik Michael lalu menarik nafas panjang dan berkata:

          “Kita sebagai manusia sememangnya bersifat lemah. Biarpun kita dikurniakan dengan akal serta fikiran. Hingga tidak tahu membezakan yang baik dan yang buruk.”

          “Itulah sebabnya mengapa Tuhan menciptakan syurga yang penuh dengan nikmat. Manakala neraka pula yang penuh dengan azab yang pedih,” aku menambah.

          Suasana begitu dingin apabila berteduh di bawah pohon yang rendang. Bak air terjun di pinggir kali rasanya. Bahang mentari yang panas terik hingga boleh mencairkan otak dapat ditepis.

          “Agama sebenarnya adalah pedoman hidup, orang muda. Tapi yang sedihnya ada golongan sanggup mempersendakan agama,” kata Encik Michael lagi.

          “Mereka adalah golongan yang jahil, Encik Michael,” aku sebaliknya menambah.

          Encik Michael diam. Dia seolah-olah sedang memikirkan sesuatu. Matanya tidak berkelip-kelip walau sedikit pun. Dia kemudiannya memandang langit biru. Setelah agak lama kemudian, baharulah dia menoleh semula ke arahku dan bersuara:

          “Awak meminati bidang politik dan ekonomi?”

          “Minat jugak!” aku mengangguk-anggukkan kepala.

          “Kerana gilakan kuasa, manusia di atas muka bumi ini sanggup berperang. Akhirnya mereka tidak dapat menikmati kemajuan, kesannya pula terhadap alam sekitar,” balasnya pula.

          “Encik Michael nampaknya lebih arif dalam bidang ini. Apakah cita-cita ulama ahli politik?” ujarku lagi dengan penuh minat.

          “Keadilan dan kebenaran. Yang berjuang untuk membasmi kemiskinan tumbuh macam cendawan lepas hujan, malangnya manusia mudah lupa pada janji. Akibatnya pembangunan tidak tercapai,” jelasnya dengan panjang lebar.

          “Kita sebenarnya sependapat, Encik Michael,” aku menjawab.

BAB 12

Bangunan-bangunan tinggi mencakar langit. Deru kenderaan yang berlibur di atas jalan raya umpama semut. Dari jendela kaca kelihatan bola matahari tepat di atas darjah. Bersama jalur-jalur cahaya yang lurus. Kesejukan alat penghawa dingin mengepung seluruh ruang bilik mewah itu. Langsir yang berwarna merah jambu tersergam indah. Diserikan lagi dengan permaidani yang berwarna biru laut. Serta perabot yang antik.

          Zarah berdiri tegak di sisi jendela. Sambil melontarkan pandangan ke arah bandaraya. Hari itu, dia tambah ayu. Bila mengenakan baju kurung yang berwarna biji kundang masak. Bersulamkan tompok-tompok manik yang kuning keemasan.

          Dari raut wajahnya yang jelita itu nyata sekali dia sedang mengelamun. Hingga sampai ke awangan rasanya.

          Tok! Tok! Tok! Lamunannya terhenti dengan serta-merta. Seperti rancangan yang tergendala di kaca televisyen. Dia lalu menarik nafas yang panjang. Kemudian kedua-dua biji matanya lantas menoleh ke arah pintu. Dia pantas bersuara lembut:

          “Masuk ...!”

Tanpa berlengah lagi jendul pintu segera terkuak. Muncul Helmi bersama fail yang berwarna hitam di tangannya. Kemudian perlahan-lahan dia menutup daun pintu semula.

          Serentak dengan itu dia mengatur lima tapak menghampiri Zarah yang memerhatikan gelagatnya itu dengan penuh minat.

          “Assalammualaikum,” dia memberi salam sambil mengukir senyuman kecil.

          “Waalaikumsalam.” Zarah mengamati wajahnya dengan penuh tepat sekali. Berbadan tegap serta bermisai. Berambut lurus. Sementara kulitnya berwarna cerah.

          “Cik Zarah ini dia dokumen perjanjian antara syarikat kita dengan Syarikat Melor,” katanya sambil meletakkannya dengan penuh tertib di atas meja yang berbentuk empat segi itu.

          “Baiklah!” Zarah cuma mengangguk.

          “Oh ya, Siti mana?”

          “Dia cuti hari ini, Cik Zarah.”

          “Cuti?” dia sebaliknya membalas sambil melabuhkan punggung di atas kerusi yang eksekutif. Sambil tangannya ligat menyemak fail itu dan kemudiannya terus menurunkan tandatangan.

          “Ya, Cik Zarah. Katanya ada hal yang penting,” terang Helmi lagi.

          “Oh, begitu!” dia menjawab sambil menutup semula fail yang berwarna hitam itu dan pantas menghulurkannya pada Helmi dan dia menyambut dengan senang sekali.

          “Ada apa-apa lagi, Cik Zarah?”

          Zarah sebaliknya menggelengkan kepala.

          “Tak ada! Awak boleh pergi.”

          Helmi akur dengan arahan itu.

          “Baiklah,” katanya sambil menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Secepat kilat bayangan Helmi lesap di balik pintu yang terkatup rapat semula.

          Zarah lalu menyandarkan tubuhnya pada kerusi sambil berpusing sedikit ke kiri dan kanan.

          Sambil mengingati semula kisah-kisah silam yang pernah dilaluinya. Penuh dengan pahit dan getir. Namun dia terpaksa menelan jua biarpun hakikatnya amat pahit sekali bak hempedu. Walaupun yang ingin dikecapinya ialah manisan madu. Demi suatu perjuangan dalam hidup ini. Dia tetap kuat dan tabah menghadapinya.

          “Sudahlah, tu! Orang perempuan kalau setinggi mana pelajarannya pun, akhirnya ke ceruk dapur jugak!” ujar Pak Leman. Air kopi yang masih panas berasap itu dihirupnya perlahan-lahan. Kemudian kembali semula meletakkan cawan itu ke bawah. Ubi rebus yang masih panas itu juga segera disentalnya melepasi kerongkong.

          “Tak baik abang cakap macam tu. Bukankah Zarah tu, anak kita jugak?” balas Mak Ton pula.

          Pak Leman naik muak mendengar penjelasan daripada Mak Ton.

         

“Masa depan konon. Sudahlah! Membazirkan duit aku aje!”

          “Membazir abang kata?” Mak Ton naik hairan.

          “Dia tu, tak macam anak-anak kita yang lain. Bukannya pandai sangat. Tak akan lulus periksa.”

          “Tak baik abang merendah-rendahkan anak sendiri,” Mak Ton tetap membantah.

          “Ini adalah kenyataan. Dia layak duduk di rumah aje. Menguruskan hal-hal rumah tangga seperti memasak, mengemas dan menjahit.”

          “Jadi, abang nak kahwinkan dia.”

          “Ya!” Pak Leman mengangguk sambil menyucuhkan api pada rokok daun. Kemudian lalu dihembusnya asap keluar. Berkepul-kepul memutih memenuhi ruang. Di luar angin bertiup kencang. Pohon-pohon nyiur yang tinggi mengangguk-angguk. Seperti turut merestukan kata-kata Pak Leman.

          “Dengan siapa?”

          “Halim.”

          “Yang kerjanya memanjat pokok kelapa, tu?” Mak Ton terperanjat.

          “Kalau Zarah tak setuju nanti macam mana?” soal Mak Ton lagi. Wajah Pak Leman pantas berubah.

          “Setuju tak setuju lain kira. Pokoknya dia mesti kahwin jugak dengan budak Halim, tu!” Pak Leman meninggikan suara. Mak Ton diam. Dia masak benar dengan perangai Pak Leman. Dari dahulu sampai sekarang tak berubah-ubah. Cakapnya tak boleh dibantah. Baik hitam mahupun putih. Macam dia seorang aje yang betul dalam dunia ni.

          Dia terkenal di kalangan orang-orang kampung sebagai seorang yang kuat memegang fahaman kuno.

          Benar sekali, Zarah menolak cadangan ayahnya itu mentah-mentah. Ini memuncakkan lagi api kemarahan Pak Leman.

          “Apa? Kau tak setuju?” Kedua-dua biji matanya terjojol keluar. Keningnya yang memutih itu juga turut terangkat.

          “Ya, ayah ....”

          Mak Ton secepat kilat lalu menyampuk:

          “Sudahlah tu, bang. Dia tak mahu. Jangan dipaksa.” 

Pak Leman memandang Mak Ton tak ubah seperti seekor singa lapar yang mahu menerkam mangsanya. Dan berkata:

          “Awak diam! Awak dengan dia sama saja. Selalu membantah cakap saya!” Suara Pak Leman hampir memecahkan ruang anjung rumah.

          “Zarah, kau dengar sini baik-baik. Kalau kau nak tinggal dalam rumah ni, lebih baik kau kahwin dengan Halim. Tapi kalau kau melawan jugak cakap aku, kau boleh keluar. Faham!” tengking Pak Leman lagi.

          “Sedarlah diri kau tu, sikit. Kau tu, seorang perempuan. Yang hanya layak duduk di ceruk dapur. Dan bukannya di bilik yang berhawa dingin!” Pak Leman seolah-olah melepaskan protes yang telah lama bersarang di jiwanya. Zarah lalu menangis teresak-esak.

          Akhirnya dia mengambil keputusan yang nekad dengan melarikan diri daripada rumah. Akibatnya heboh satu kampung akan berita itu.

          “Huh, memang dasar anak yang tidak tahu diuntung!” Pak Leman melepaskan perasaan geram yang tak terhingga. Sambil menggertap rapat giginya.

          “Itulah awak. Terlalu manjakan dia sangat!”

          “Bang, pergilah cari dia. Saya bimbang. Hanya dialah satu-satunya anak perempuan kita ...,” ujar Mak Ton sambil menangis teresak-esak menahan tangisan.

          “Ah, biarkan dia. Degil. Tak mahu dengar cakap orang tua. Saya yakin, satu hari nanti dia pasti balik dengan rasa penuh menyesal!”

          Setibanya di kota, Zarah mendapat pekerjaan di salah sebuah kilang membuat alat-alat elektronik. Bersama dengan kawan-kawan sekerja dia menyewa rumah di Kampung Pandan. Masyarakat sekeliling selalu memandang serong pada mereka. Moral mereka dianggap rendah kerana adakalanya terpaksa pulang jauh malam. Dia tidak lupa untuk mengirim surat dan wang pada ayah dan ibunya di kampung setiap bulan. Tetapi apa yang berlaku adalah sebaliknya.

          “Pulangkan duit hasil titik peluh dia, tu. Satu sen pun saya tak nak. Sebab saya tak ada anak yang bernama Zarah!”

          “Kenapa abang benci sangat pada Zarah?”

          “Anak-anak saya tak ada perangai macam dia. Keras kepala. Awak faham tak!” bentak Pak Leman.

          Zarah juga nyaris-nyaris dinodai oleh penyelia kilang. Mujurlah Adi seorang pembantu penyelia yang telah menyelamatkannya. Semenjak dari hari itu, persahabatan mereka berdua semakin akrab bak isi dengan kuku. Adi sentiasa memberi perangsang kepada dia agar belajar semula. Akhirnya mereka berdua telah lulus dengan cemerlang dalam peperiksaan dan berjaya melanjutkan pelajaran hingga ke peringkat universiti.

          Setelah keluar daripada universiti, Zarah tidak mahu bekerja dengan kerajaan. Sebaliknya menceburkan diri dalam bidang usahawan. Sementara Asri pula melanjutkan pelajaran ke luar negeri.

          “Zarah .... Aku pergi tak lama. Bila dah tamat pengajian nanti, aku kembali semula ke pangkuan kau. Relakah kau menanti kepulanganku ...,” Asri bersuara perlahan.

          Gulungan ombak setia menerjah pantai. Bayu berhembus perlahan nyaman. Hingga mengerbangkan rambut Zarah yang hitam ikal mayang hingga mencecah paras bahu.

          “Asri, hanya kaulah sahaja lelaki yang pertama dan terakhir dalam hidupku.” Suara Zarah tenggelam dalam deruan ombak. Asri memegang erat jari-jemarinya yang lembut bak sutera itu. Seolah-olah sukar untuk melepaskan dia pergi dari sisi.

          “Aku juga begitu, Zarah!” ikrar Asri pula. Bola mata mereka saling berlaga. Kilauan pasir jelas kelihatan bila disinari oleh cahaya matahari yang panas terik. Buih-buih yang memutih berapungan di gigian pantai. Laut tetap membiru.

          Buuurrrrr! Buuurrrrr! Desiran ombak dan pantai menjadi saksi cinta Asri dan Zarah.

          “Kau tak takut, Asri?” Dia dilanda kebimbangan.

          “Tentang janji setia, kan?” Asri pantas memotong.

          “Ya! Janji manis memang mudah dilafazkan di bibir. Tapi adakalanya ia tidak dapat ditunaikan.” Zarah cuba mengingatkan Asri semula melalui kata-kata itu.

          “Aku rasa kau terlupa sesuatu.”

          “Sesuatu?” Zarah disapa kehairanan. Pohon-pohon cemara bergoyangan antara satu sama lain ditiup angin. Daun-daun hijau berguguran. Asri lalu mencapai sebatang ranting mati dan mengais-ngais butiran pasir yang halus. Zarah hanya memerhatikan sahaja gelagatnya itu. Kemudian Asri lalu melontarkan pandangan ke arah laut. Setelah puas, dia kembali semula memalingkan muka ke arah Zarah.

          Sebaliknya Zarah tak henti-henti menduga Asri.

          “Bagaimana kalau kau ditakdirkan jatuh cinta dengan gadis di sana?” Mata Asri tunak. Dia merenung wajah Zarah sedalam tasik.

          Asri pantas menarik nafas yang panjang. Dan berkata:

          “Biarpun beribu bah atau ribut yang datang melanda aku akan tetap menolaknya kerana aku amat menyintai dirimu!”

         

          Zarah mengangkat mukanya sedikit.

          “Sungguh?” Mereka saling berpandangan. Asmara terasa kian bergelora. Umpama gelombang yang menghempas ganas di lautan.

          “Haruskah aku buktikan?” soal Asri secara spontan.

          Zarah diam membisu seribu bahasa. Entah mengapa! Dia enggan mengeluarkan kata-kata walau sepatah pun. Mulutnya seperti terkunci rapat. Suara ombak tak putus-putus kedengaran bergema membelah suasana.

          Sekumpulan camar putih bebas berterbangan ke sana sini di angkasa nan luas. Gema suaranya hampir memecah alam. Kemudian hinggap di atas pohon yang rendang untuk membuat sarang.

          Zarah dengan penuh minat memerhatikan kanak-kanak yang sedang bermain di gigian pantai. Hilai tawa mereka yang berkumandang hampir memecahkan gegendang telinga. Sambil membina kota daripada timbunan pasir.

          Asri mendongakkan kepala ke atas memandang langit yang membiru. Bola matahari tepat di atas darjah. Bahangnya terasa amat ketara sekali menggigit permukaan kulit. Kesepian. Memenuhi ruang buat seketika. Namun Zarah tidak mahu situasi ini terus berlarutan. Dia lalu bersuara:

          “Asri, aku mahu menjadi seperti kanak-kanak itu. Dipenuhi dengan warna-warna keriangan dalam meniti hidup ini.”

          Ungkapan Zarah itu dalam maknanya. Mencerminkan sinar pengharapan pada Asri.

          Asri mengangguk diam.

          Dia mengerti dengan kata-kata Zarah itu. Sebenarnya bukan sekali Zarah jatuh cinta. Malahan beratus kali. Malangnya semua berakhir dengan kekecewaan. Kesetiaan! Mengatasi segala-galanya dalam percintaan.

          Asri mengangkat muka merenung Zarah. Empat biji mata saling berpandangan. Tidak berkelip-kelip walau sedikit pun. Asri kembali semula menyimpulkan persoalan itu.

          “Zarah, bukankah sang duyung dan karang menjadi lambang setia percintaan di dasar lautan nan luas?” Serentak melunjurkan kakinya agar rapat dan lurus.

          “Bahagia atau derita kita akan tetap bersama-sama menempuhinya,” sambung Asri lagi.

          Dengan serta-merta tangan Zarah dipegang erat oleh Asri.

          Degupan jantungnya kian berlari kencang. Seperti pukulan tong drum. Adakah ini yang dinamakan cinta sedang membara? Amat mengasyikkan sekali. Tika ini tiada dikenali erti kamus duka dalam kehidupan. Dunia dipenuhi dengan warna-warna yang berseri. Bunga-bunga di taman kembang segar mewangi. Yang menjadi realiti, cinta selalunya lahir daripada pandang pertama. Bermula daripada mata kemudian perlahan-lahan turun ke hati. Bara yang digenggam tak terasa hangat sebaliknya dingin.

          Peristiwa itu amat indah sekali dikenangkan oleh Zarah. Seolah-olah baru berlaku sebentar tadi. Sukar untuk dilupakannya sepanjang hayat. Hati kecilnya tak henti-henti meronta agar kembali semula mengulangi saat-saat yang manis itu. Tapi apakan daya .... Cinta Asri ibarat embunan pagi. Akan kering apabila terbit mentari dari arah timur.

          Benar!

          Memang tidak dapat dinafikan lagi. Manusia hanya mampu merancang tapi Tuhan yang menentukan segala-galanya. Kebenaran kata-kata itu adalah tepat sekali.

          Apa yang tidak dipinta oleh Zarah akhirnya terjadi juga.

Asri tergamak hati memungkiri janji setia. Dia telah berkahwin dengan Rosnani yang sama-sama menuntut dengannya.

          Pasrah!

         

          Membungkus seluruh jiwa Zarah. Namun dia tetap redha. Semuanya ini bukan kehendak dia mahupun Asri. Tapi adalah suratan takdir. Penentu segala-galanya dalam alam percintaan.

          Sesungguhnya hidup ini penuh dengan pelbagai ujian.

          Tak ubah umpama lautan. Di mana pasang surut silih berganti.

          Pedih! Bak tikaman sembilu yang tajam .... Titis-titis jernih yang berkilauan akan setia mengalir bila dia teringatkan peristiwa yang amat pahit seperti hempedu itu.

Hingga kini dia masih lagi menjadi anak dara. Walaupun ramai usahawan yang muda cuba menambat hatinya namun Zarah tetap menolaknya. Entahlah! Hatinya telah tertutup untuk lelaki lain. Hanya lelaki yang bernama Asri sahaja satu dalam hidupnya. Seperti mutiara yang berkilauan di dasar lautan. Terlalu indah dan berharga buat dirinya.

Air mata Zarah jatuh menitis membasahi meja.

          Kemudian lalu dikesatnya dengan sehelai tisu. Selepas itu, kedua-dua biji matanya mengamati tepat sebuah lukisan pemandangan air terjun di pinggir kali yang melekap di dinding.

          Alangkah damainya! Kalau aku dapat memiliki kehidupan seperti itu.

          Entahlah! Dia sendiri tak pasti. Bilakah ia akan menjelma? Tuhan amat berkuasa dalam mengatur arah perjalanan hidup manusia.

          Nyata sekali dia adalah seorang wanita yang lemah.

          Seringkali memunajatkan doa dan berserah. Serta sentiasa berusaha untuk menguatkan diri. Dalam mengharungi liku-liku hidup ini.

          Perjalanannya masih jauh lagi.

          Di mana perhentiannya? Selagi kita masih bernafas kita akan terus menitinya. Ada ketikanya hidup ini terlalu rapuh. Ibarat ranting yang patah mudah jatuh bila ditiup angin.

Zarah terasa seperti menapak titian-titian kerikil.

          Memeritkan! Dia tetap cekal dan sabar mengharunginya. Itulah hakikatnya yang sebenar dalam meniti pentas hidup ini. Bumi tak putus-putus berputar di atas paksinya. Siang dan malam silih berganti. Tahun demi tahun dan bulan demi bulan. Langit yang tanpa bertiang menjulang tinggi dan lautan yang luas terbentang.

          Dunia ini hanya persinggahan sementara sahaja. Akhirat jualah sebenar-benarnya tempat yang kekal lagi abadi. Manusia harus menghambakan diri pada Tuhan. Sentiasa menyeru akan kebaikan dan meninggalkan segala kejahatan.

          Zarah lantas menarik nafas yang panjang.

          Namun tak siapa yang tahu. Meskipun bibirnya tersenyum tetapi hatinya menahan derita.

          Namun dia tetap sedar.

          Impian! Tak selalunya indah. Seperti debu-debu yang berterbangan ditiup angin lalu pergi. Harapannya musnah berderai. Umpama kaca yang terhempas ke batu. Kesabaran. Akar umbi dalam percintaan.

          Khalid! Seorang lelaki yang pernah hadir dalam hidup Zarah bersama cinta. Dia banyak membantu Zarah dalam bidang perniagaan. Dari segi tunjuk ajar, nasihat malah kewangan.

          Dengan tiba-tiba sahaja wajahnya terdampar di ruang mata.

          Kacak dan tampan. Lebih daripada itu berada pula. Menjadi lelaki idaman setiap wanita di zaman yang serba materialistik ini.

          “Zarah, sampai hati kau mengecewakan perasaanku.” Suaranya penuh harapan.

Dengan rasa lemah, Zarah mengangkat muka dan berkata:

          “Maafkan aku, Khalid ....” Nada suaranya tak bermaya.

          Wajah Khalid lantas disapa bungkam. Kerut jelas terbayang pada wajahnya. Namun dia tetap mengeluarkan suara:

          “Zarah ....”

          “Aku tak sanggup hendak melukakan isteri kau,” Zarah pantas mencelah.

          Khalid merenung wajah Zarah dengan amat tajam sekali.

          Pengertiannya sungguh dalam. Bak lautan nan luas.

          “Kau tahu bukan bahawa aku telah lama dibelit kerinduan untuk menimang seorang cahayamata.” Khalid menagih simpati daripada Zarah. Diam. Zarah menoleh ke kiri dan kanan. Alam sepi. Malam begitu pekat. Bulan dan bintang tetap bersinar indah di langit yang tinggi. Kedinginan terasa membalut seluruh tubuh. Angin malam bertiup lembut.

          Fikiran mereka berputar ligat. Bagai kipas angin yang sedang berpusing mengeluarkan hawa dingin. Enggan berhenti. Walau sedetik pun.

          Zarah kini benar-benar terperangkap.

          Antara harapan dan budi. Sama ada memenuhi kehendak Khalid atau menolaknya sahaja. Hakikat penyudahnya dia harus memilih satu jalan sahaja.

Dan Zarah mempunyai pendirian yang tegas. Hatinya keras umpama batu yang pejal. Sukar untuk dicairkan. Dia bukannya manusia yang hidup seperti lalang yang mudah meliuk-liuk ke tengah dan ke tepi bila ditiup angin. Di mana segala keputusannya mudah dipengaruhi oleh orang lain.

          Sementara itu, Khalid yang telah sekian lama memerhatikan gelagat Zarah itu lalu mencelah:

          “Kita boleh merahsiakan perkahwinan ini.” Dia terus mendesak. Suaranya tenggelam bersama kelembutan angin malam yang berhembus.

          Khalid tetap tenang menanti jawapan itu. Suara angin malam tak putus-putus berbisik. Perlahan-lahan Zarah mengangkat muka sedikit. Dia kemudiannya lantas bersuara:

          “Maaf, aku tak dapat menunaikan permintaan kau itu. Ini adalah keputusan aku yang muktamad. Khalid aku harap kau akan mengerti,” ulangnya lagi.

          “Zarah!” Khalid mengeluh kerana berputus asa.

          “Bersabarlah, Khalid. Mohonlah doa selalu pada Tuhan. Sambil terus berikhtiar. Dan moga suatu hari nanti segala yang kau dan isteri kau impikan akan termakbul.” Zarah meyakinkan Khalid.

          Dia sama sekali tidak rela dimadu dan dituduh sebagai perampas suami orang. Khalid sebaliknya enggan berbicara lagi walau sepatah perkataan pun. Diam membisu seribu bahasa. Ibarat bala tentera yang telah kecundang di medan perang. Seluruh tubuhnya terasa lemah. Bila mendengar kata-kata yang terkeluar daripada mulut Zarah itu.

          Malam berengsot pergi.

          Dia lalu memejamkan matanya. Oh, Tuhan berilah aku kekuatan dalam menempuhi hidup ini! Doa hati kecilnya.

Tiba-tiba Zarah teringatkan ayah dan ibunya yang kini sedang berada di kampung. Adakah ini yang dinamakan rindu kian memuncak? Apa khabar agaknya mereka berdua sekarang? Persoalan yang tak putus-putus menendang benaknya.

          Adakah mereka masih ingat lagi padaku? Atau sebaliknya melupakan terus diriku? Sudah lama Zarah tidak bertemu dengan kedua-dua orang tuanya. Bertahun-tahun. Tentu sudah banyak perubahan yang melanda diri mereka berdua. Rambut ayahnya sudah tentu banyak dipenuhi dengan uban yang memutih dan berbadan bongkok. Entahlah! Dia sendiri tak pasti.

          Dan yang pasti, dia tidak mahu menjadi anak yang derhaka.

          Lantas dia mengambil keputusan yang nekad. Walau apa pun yang terjadi dia akan tetap pulang juga. Menyembah dan mencium tangan kedua-dua ayah dan ibunya yang telah melahirkannya ke dunia untuk meminta ampun.

          Sudah pasti ayahnya akan melemparkan pelbagai tohmahan ke atas dirinya namun Zarah tetap akan menabahkan hati untuk menerimanya. Sedangkan kerak nasi boleh lembut oleh air. Ayah dan ibu mana yang tak sayangkan anak? Sedangkan binatang amat menyayangi anaknya. Inikan pula manusia. Zarah akan berusaha memujuk Pak Leman dan Mak Ton agar tinggal di bandar. Sebagai membalas segala jasa dan pengorbanan mereka dalam membentuk dirinya menjadi manusia yang berguna.

          Dia mengukir senyuman yang penuh berbunga di hatinya.

BAB 13

“Kahwin itu memang penuh dengan nikmat,” Kamal bersuara sambil menghabiskan sisa-sisa air teh dalam cawan. Dia kemudiannya lalu menyucuhkan api rokok pada bekas yang berbentuk bulat macam bola.

          “Apa tidaknya. Makan, minum dan pakai kita terurus. Betul tak?” aku segera mencelah.

          “Kita sebagai manusia ciptaan Tuhan zahirnya memang bersifat lemah.”

          “Maksud kau?” Aku melekatkan straw minuman ke bibir untuk menyedut teh ais.

          Kamal menarik nafas yang panjang.

          “Terlalu memandang pada kecantikan hingga sanggup mengenepikan kejujuran hati,” dia berkata agak malas. Aku dapat menangkap maksud kata-katanya itu.

          “Nampaknya kau bercakap dari segi pengalaman lalu.”

          Suasana di Restoran Cempaka pada pagi itu macam biasa riuh-rendah.

          Pelanggan-pelanggan yang lain mengeluarkan suara lebah. Begitu juga dengan tingkah sudu dan garpu.

          Kamal berpaling ke arah meja sebelah yang kosong. Irama muzik yang sentimental sungguh menggetarkan jiwa. Halim memerhatikan gelagatnya itu dengan penuh minat. Perlahan-lahan Kamal mengangkat muka. Dan mengeluarkan suara:

          “Kata orang yang baik kita jadikan teladan dan yang buruk kita jadikan sempadan.” Lagaknya macam seorang ahli falsafah.

          “Aku faham.”

          “Sudah lima tahun aku menjadi duda.” Pengakuan yang keluar sendiri daripada mulutnya. Pohon-pohon yang menghijau bergoyangan ditiup angin timur. Daun-daun berguguran.

          Aku menghulurkan rasa simpati.

          “Bersabarlah, Kamal. Ini semua sudah suratan takdir.”

          Kamal kembali semula memalingkan muka.

          “Aku tak sangka jadi begini,” dia merengus. Rasa penyesalan pasti timbul bila mengenangkan kisah-kisah lalu. Aku semakin berminat untuk mengetahui punca-punca perceraian Kamal dengan isterinya dengan lebih lanjut lagi. Dia menarik kerusi ke depan.

          “Kau berkahwin atas pilihan siapa?” soalku lagi bertubi-tubi kali. Umpama muntahan peluru daripada muncung mesin-gun.

          Dia nampaknya amat berat untuk menjawab.

          “Pilihan sendiri. Atas dasar cinta sama cinta.”

          “Maafkan aku, Kamal. Kerana menyentuh hal peribadi kau.”

          “Oh, tak mengapa. Lagipun bukankah kau sahabat karib aku.”

          “Apa puncanya kau boleh bercerai dengan isteri kau?”

          Kamal mendongakkan kepala tinggi sedikit.

          “Kami tak sehaluan.” Dia berterus terang. Aku berdiam diri. Aku sengaja enggan menyampuk. Untuk memberi kesempatan kepada Kamal untuk membongkar semula kisah-kisah silamnya yang pahit bak hempedu itu.

          “Cinta itu memang indah.” Kamal mengutip semula nostalgia silam yang amat manis bak madu.

          “Kau tentu banyak membaca buku yang bertemakan kisah-kisah cinta,” balasku.

          “Kenyataan!” Kamal mengangguk-anggukkan kepala.

          Aku was-was untuk mempercayai kata-kata Kamal.

          “Adakah itu semua benar?”

          “Ya!” Kamal terus mengakui kebenaran itu. Bola matahari semakin meninggi di kaki langit yang membiru. Jalur-jalur cahayanya kelihatan lurus menyinari seluruh alam semesta.

          Kedua-dua bola mataku tertumpu ke arah meja-meja yang lain. Yang nampaknya tersusun rapi dan kemas. Dari kaca jendela kelihatan bangunan-bangunan yang tinggi menjulang hingga hampir mencakar langit. Ia menjadi lambang pembangunan di negara ini. Setelah mencapai kemerdekaan hampir 48 tahun.

Aku menyoroti semula persoalan yang terhenti buat seketika.

          “Kahwin ibarat melayarkan sebuah bahtera di tengah lautan. Suami sebagai nakhoda harus cekap melambung ombak yang ganas agar tidak mudah tenggelam bila dipukul ribut.” Aku memahami hakikat itu.

          “Suami sebagai nakhoda harus cekap melambung ombak yang ganas agar tidak mudah tenggelam bila dipukul ribut.”

          “Kau tentu arif bukan?” Kamal memberikan sokongan yang kuat.

          Aku menengadah ke siling. Sambil berfikir sesuatu. Aku sedar.

          Hidup sebagai suami isteri penuh dengan pelbagai halangan dan rintangan yang mesti ditempuhi.

          Kamal mematikan lamunanku.

          “Aku harap kau akan menjadikan kisah yang aku alami ini sebagai contoh dalam mengharungi kehidupan rumah tangga yang bakal kau tempuhi,” dia bersuara perlahan. Macam lemah dan tak bertenaga.

          Aku menoleh semula ke arah Kamal. Dan berkata:

          “Aku akan menjadikannya sebagai iktibar, Kamal. Agar rumah tangga yang bakal aku bina tidak hanya seketika dan terus tersisih.” Kamal sebaliknya tersenyum lebar apabila mendengar kata-kataku. Aku hanya sekadar memerhatikan sahaja tingkahlakunya itu. Aku benar-benar mengerti kini. Kehidupan dalam rumah tangga penuh dengan asam garam yang harus dilalui. Pertengkaran suami isteri memang tidak dapat dielakkan lagi. Bak kata orang bumi mana yang tidak ditimpa hujan. Pinggan mana yang tak retak.

          “Berapa orang anak kau, Kamal?”

          Aku sempat memandang cawan dan gelas yang telah kosong. Pinggan yang tadinya berisi dua ketul kuih karipap kini hanya tinggal habuk saja.

          “Dua orang. Sepasang, maksud aku seorang lelaki dan seorang perempuan,” dia menjawab sambil menarik nafas lega.

          “Berapa umur mereka?”

          “Yang tua berumur 3 tahun manakala yang tengah berumur 1 tahun.”

          “Siapa yang menjaga anak-anak kau kini?”

          “Bekas isteri aku.”

          “Kau?” Aku mendongakkan muka tepat ke arah Kamal.

          “Sekali-sekala aku menengok dan menjaga mereka berdua.”

          “Maksud kau sebulan sekali?”

          “Ya!”

          “Kau tak kasihankan mereka berdua?”

          “Apa nak buat, Halim ....” Dia seperti enggan mengulas dengan lebih lanjut lagi. Macam ada kuasa yang menutup mulutnya daripada terus mengeluarkan kata-kata. Kamal memandang ke kiri kanan. Pelanggan-pelanggan semakin kurang.

Kemudian dia bersuara lesu:

          “Sungguh malang nasib mereka berdua. Terpaksa menjadi mangsa perceraian ....” Perlahan-lahan Kamal tunduk ke bawah. Macam memandang bunga yang layu kekeringan air.

          “Bagaimana pula dengan isteri kau?”

          “Dia telah pun berkahwin dengan seorang ahli perniagaan.” Aku memandang sayu muka Kamal. Rasa pilu benar-benar menyentuh kalbunya.

          Keinsafan mula timbul di hatiku. Manusia dikurniakan akal dan fikiran oleh Tuhan. Setiap keputusan yang hendak dibuat perlu ditimbang dengan semasak-masaknya terlebih dahulu. Bukannya secara tergesa-gesa. Agar tidak mudah keluar daripada sasaran. Dalam erti kata lain gagal memberi kepuasan. Contohnya Kamal. Dia terpaksa menggenggam bara yang amat perit apabila melayari bahtera rumahtangganya.

          “Kau tidak berniat hendak mencari pengganti, Kamal?” Pertanyaan yang secara tiba-tiba terkeluar daripada mulutku. Perasaan Kamal kian dibalut rasa hiba.

          “Aku masih lagi sayangkan bekas isteri aku. Tapi ....”

          “Tapi apa?” aku cepat memotong.

          Dia berdiam diri. Persoalan itu ibarat seketul batu besar yang menghempap kepalanya. Aku tetap sabar menanti jawapan.

          “Aku amat sukar untuk melupakannya,” kata Kamal lagi.

          “Jadi kau tak kahwin lagi?” Aku ingin meraih kepastian.

          “Begitulah ...,” dia membalas sambil mengangguk lemah.

          “Hingga ke akhir hayat kau?”

          “Kalau sudah ditakdirkan. Aku tetap redha untuk menerimanya, Azman.”

          “Kau mesti memerlukan seorang isteri, Kamal.”

          “Tapi tak serupa macam Alina!” dia pantas menyanggah.

          Aku mengangkat muka tinggi.

          “Bekas isteri kau?”

          “Ya!”

          “Patah tumbuh hilang berganti, Kamal.” Aku tak putus-putus memujuk.

          Kamal lantas menarik nafas yang panjang.

          “Dia tetap satu dalam hidup ini.”

          “Jadi hati kau telah tertutup rapat untuk menyintai gadis lain selain daripada Alina.”

          “Benar sekali!” angguk Kamal. Aku diam. Kamal amat setia dalam percintaan.

          Aku melihat jam di tangan. Waktu minum pagi telah pun tamat. Banyak lagi kerja yang perlu diselesaikan. Aku memandang Kamal dan bersuara:

          “Sudahlah tu, Kamal. Mari kita pergi.”

          “Baiklah!”

Aku dan Kamal bingkas bangun.

BAB 14

Amanah arwah Datuk Karim berlegar di fikirannya. Berat. Seperti memikul seketul batu besar. Mahu atau tidak Johari terpaksa menunaikannya. Dia satu-satunya anak tunggal arwah Datuk Karim. Kalau tidak Syarikat Permata Holdings Sdn. Bhd. akan berkubur.

          “Kaulah satu-satunya harapan ayah ... Johari ... kau mesti menyelamatkan Syarikat Permata Holdings ....” Nada suara Datuk Karim tersekat-sekat sewaktu menghembuskan nafasnya yang terakhir.

          Tok! Tok! Tok! Bunyi ketukan pintu mengejutkannya daripada lamunan.

          “Masuk!” Dia memberi arahan. Shanty yang memerangkap setiausaha syarikat muncul bersama sepucuk surat di tangannya.

          “Ini ada surat daripada pihak bank,” kata Shanty sambil menghulurkannya kepada Johari. Dia pantas menyambut dan membuka sampul surat itu. Dia membaca isi kandungannya dengan penuh teliti. Hutang Syarikat Permata Holdings dengan pihak bank berjumlah RM800,000.00. 

Syarikat Permata Holdings diberi tempoh tiga bulan untuk menjelaskannya. Kalau tidak pihak bank akan mengambil tindakan mahkamah dengan mengisytiharkan Syarikat Permata Holdings muflis.

          Berat! Getus hati kecilnya.

          “Ada apa-apa yang boleh saya bantu, Encik Johari?” tanya Shanty.

          “Tolong bawakan fail projek kondominium di Taman Melati.” Johari mengeluarkan arahan kepada Shanty.

          “Baiklah, Encik Johari.” Dia akur dengan arahan tuan muda itu.

          Kesejukan alat penghawa dingin mengepung seluruh ruang bilik yang berbentuk empat segi itu. Tak lama kemudian Shanty muncul sambil membawa fail berwarna hitam yang diminta oleh Johari.

          “Ini failnya, Encik Johari.”

          “Terima kasih,” Johari lantas membukanya.

          “Bagaimana dengan perkembangan projek ni?” Dia melemparkan pertanyaan kepada Shanty.

          “Projek ni dah lama terbengkalai, Encik Johari,” jawab Shanty yang sudah lima tahun menjadi Setiausaha Syarikat Permata Holdings.

          “Terbengkalai?” Johari terkejut.

          “Kita menghadapi masalah kekurangan bekalan simen.”

          “Macam mana perkara ni boleh berlaku?” tanya Johari lagi sambil kedua-dua biji matanya tepat memandang gadis yang berusia awal 20-an itu.

          “Datuk Nasir yang handle projek ni.”

          “Oh, begitu. Arwah Datuk Karim?”

          “Dia cuma keluarkan modal.”

          “Bila projek ini dijangka siap?” Johari tak putus-putus mengajukan soalan.

          “Akhir tahun ini,” Shanty menjawab ringkas. Johari menarik nafas panjang. Dan bersuara:

          “Tak apalah, Shanty. Saya akan cuba settlekan projek ni. Awak boleh pergi sekarang.”

          “Baiklah, Encik Johari.”

          Johari mengeluh. Hidup ini umpama air laut. Sekejap pasang sekejap surut. Hidup manusia penuh dengan ujian Tuhan. Siapa yang tak kenal dengan arwah Datuk Karim. Seorang usahawan Melayu yang terkenal. Syarikat Permata Holdings juga mempunyai rangkaian perdagangan di Amerika Syarikat, England, Jepun, Taiwan dan Korea Selatan. Datuk Nasir ialah rakan kongsi arwah Datuk Karim dalam Syarikat Permata Holdings. Dia telah menggelapkan wang syarikat sebanyak RM 1.8 juta. 

          Datuk Nasir juga telah menjual semua saham-saham Syarikat Permata Holdings untuk melangsaikan semua hutang-hutangnya dengan pihak bank. Hal ini tidak diketahui oleh arwah Datuk Karim.

          Syarikat Permata Holdings menjadi tenat. Arwah Datuk Karim terus jatuh sakit.

          “Saya tak sangka, mak. Datuk Nasir sanggup menggelapkan wang syarikat,” Johari bersuara kesal bercampur geram.

          “Sudahlah tu, Johari. Kita bersabar sajalah,” Datin Rokiah menenangkan anaknya.

          “Saya sedih, mak. Dulu sewaktu syarikatnya hampir-hampir bankrap arwah ayah yang tolong selamatkan. Sampai masanya dia tergamak menganiaya arwah ayah,” luah Johari lagi dalam nada suara yang penuh kecewa.

          “Ini semua sudah takdir. Kita harus redha, Johari,” sambung ibunya lagi.

          “Memang kita tidak boleh menolak takdir, mak. Tapi bangsa kita tak akan maju selagi tak dikikis perasaan tamak dan irihati,” tingkah Johari pula.

          Datin Rokiah diam. Kata-kata anaknya itu memang benar.

          “Arwah ayah kau mahu Syarikat Permata Holdingsterus hidup. Walaupun dia sudah tiada lagi.”

          Lamunan Johari mati apabila telefon berbunyi.

          “Hello.”

          “Encik Johari, ada panggilan daripada Cik Rosnah,” jelas Shanty.

          “Baiklah. Sambungkan.”

          “Assalamualaikum.”

          “Waalaikummussalam.”

          “Apa khabar?”

          “Baik.”

          “Maaf kerana mengganggu.”

          “Tak mengapa. Macam mana kau tahu aku di pejabat?”

          “Mak kau yang beritahu,” Zarah membalas.

          “Kita dah lama tak berjumpa. Apa kata tengah hari ini kita lunch sama-sama?” cadang Johari.

          “Great. Tapi di mana?”

          “Di tempat biasa, Restoran Seri Mawar.”

          “OK. Kita jumpa di sana. Bye.”

          Dia mencapai fail yang berada di depannya dan menelitinya sekali lagi. Kemudian dia mengangkat telefon dan menekan butang.

          “Shanty, tolong panggilkan Encik Tan. Katakan saya nak jumpa dia sekejap.”

          “Baiklah, Encik Johari.”

          Selang beberapa minit kemudian dia mendengar bunyi orang mengetuk pintu.

          “Masuk.” Matanya tajam memandang Encik Tan yang bertugas sebagai Pegawai Pemasaran di Syarikat Permata Holdings.

          “Ada perkara mustahak ke Encik Johari nak bincangkan dengan saya?” tanya Encik Tan sebaik-baik sahaja melabuhkan punggung di atas kerusi. Dia kelihatan segak memakai baju kemeja berwarna putih serta bertali leher warna biru tua.

          “Ya! Tentang projek kondominium di Taman Melati.”

          “Dah hampir sepuluh bulan projek tu tergendala,” jawab Encik Tan ikhlas.

          “Selain daripada masalah kekurangan bekalan simen, apalagi masalah yang timbul?” dia pantas memotong.

          “Gaji pekerja tidak dibayar.”

          “Sampai begitu sekali? Itu zalim namanya. Salah di sisi undang-undang.” Dia terkejut apabila mendengar cerita daripada mulut Encik Tan.

          “Hanya Datuk Nasir saja yang boleh menjawabnya,” kata Encik Tan pula.

          “Dia sekarang senang-lenang di luar negeri. Dia tipu arwah datuk hidup-hidup,” Johari sebaliknya membalas.

          “Jadi, apa tindakan Encik Johari sekarang?”

          “Kita tak boleh patah semangat. Kita mesti settlekan projek ni. Awak siapkan laporannya secepat mungkin dan serahkan kepada saya.”

          “Baiklah, Encik Johari!” jawab Encik Tan.

          “Besok kita melawat ke tapak projek.”

          “Itu saja, Encik Johari?”

          “Ya. Awak boleh pergi sekarang,” ujar Johari lagi.

          “Bila dah besar nanti Johari nak jadi apa?” arwah Datuk Karim mengusap-usap manja rambut anaknya.

          “Nak jadi peguam.”

          “Johari tak nak ikut jejak ayah jadi ahli perniagaan?”

          “Tak!” dia menjawab sambil menggeleng-gelengkan kepala.

          “Kenapa?”

          “Johari nak membela orang yang tak bersalah.”

          “Nampaknya Johari tak berminat untuk mewarisi perniagaan abang,” Datin Rokiah tiba-tiba mencelah.

          “Dia masih kecil lagi, Kiah. Dia belum mengerti apa-apa. Mungkin satu hari nanti dia akan berubah fikiran.” Kata-kata arwah Datuk Karim itu akhirnya terkabul juga.

          Johari kini telah pun mengambil alih perniagaannya. Kalau dia masih hidup tentu di akan berasa bangga. Perniagaannya tidak jatuh ke tangan orang lain. Diwarisi oleh zuriatnya sendiri.

Johari melihat jam di tangannya. Tepat menunjukkan pukul 11:30 pagi. Dia bingkas bangun dan menuju ke jendela kaca. Dia melemparkan pandangan yang jauh ke arah bangunan-bangunan yang tinggi mencakar langit. Fikirannya ligat mencari ilham untuk menyelesaikan masalah kewangan yang dihadapi oleh Syarikat Permata Holdings Sdn. Bhd. Sedang dia asyik memerah otak, tiba-tiba dia dikejutkan dengan bunyi pintu diketuk orang.

Dia berpaling ke arah pintu itu dan bersuara:

          “Masuk!”

Zulkifli, juruaudit syarikat muncul sambil memegang sampul surat berwarna putih.

          “Saya minta maaf kerana mengganggu Encik Johari,” katanya dengan penuh hormat.

          “Oh, tak mengapa. Duduklah,” kata Johari.

          Zulkifli lalu menyerahkan sampul surat itu kepada Johari.

          “Apa ni?” ujar Johari menyambut sampul surat itu dan membukanya. Zulkifli sebaliknya tidak bersuara.

          Johari membaca isi kandungan surat itu. Dia memandang wajah Zulkifli yang berkulit cerah itu.

          “Adakah kerana kedudukan syarikat ini goyah maka awak mengambil keputusan untuk berhenti?”

          “Tidak, Encik Johari. Saya sebenarnya sayangkan syarikat ini. Tapi demi masa depan, saya menyahut tawaran Syarikat Intan Holdings Sdn. Bhd.”

          “Oh, begitu. Awak sudah fikir masak-masak?”

          “Ya, Encik Johari.”

          “Saya faham, Zulkifli. Itu hak awak. Saya tak boleh menahan awak pergi,” Johari menjawab.

          “Terima kasih, Encik Johari.” Zulkifli bangun dan berjabat salam dengan Johari.

          “Saya harap awak akan bekerja dengan penuh dedikasi,” pesan Johari.

          Jam di tangan tepat menunjukkan pukul 1:00 tengah hari.

          Seperti yang dijanjikan Johari dan Zarah bertemu di Restoran Seri Mawar.

“Aku rasa tempat ini tak sesuai bagi kau.” Zarah memulakan perbualan sambil memandang ke seluruh restoran.

“Tak sesuai? Kenapa pulak?” soal Johari.

“Anak datuk macam kau ni selalunya makan di hotel,” kata Zarah selamba.

Johari sebaliknya tersenyum mendengar kata-kata Zarah itu. Kedua-dua biji matanya tidak berkelip memandang Zarah yang ayu bertudung dan memakai baju kurung.

“Kita manusia kan semuanya sama di sisi Tuhan. Jadi, soal di mana kita nak makan tak timbul.”

“Aku sekadar ingin menduga kau saja,” Zarah membalas.

“Kau memang begitu. Sudahlah. Macam mana dengan perniagaan kau?”

“Macam air laut. Sekejap pasang sekejap surut.”

“Berniaga memang macam tu, Zarah.”

Perbualan mereka terhenti seketika. Pelayan datang membawa makanan dan minuman yang mereka pesan. Perlahan-lahan dia meletakkannya di atas meja.

          “Silakan,” pelawa Johari sebaik-baik sahaja dia selesai membaca doa. Mereka menikmati hidangan tengah hari dengan penuh selera sekali.

          “Macam mana pula dengan perniagaan kau?” Zarah menyambung semula perbualan yang terputus tadi.

          “Ibarat telur di hujung tanduk.”

          “Kau harus tabah, Johari.” Dia memberi kata-kata semangat kepada Johari.

          “Aku runsing memikirkannya,” tingkah Johari sambil menyedut sisa-sisa air fresh orange.

          “Dan kau juga merasa kecewa kerana cita-cita kau untuk menjadi seorang peguam tidak tercapai, bukan begitu?” Dengan tiba-tiba sahaja pertanyaan itu terkeluar daripada mulut Zarah.

          “Tidak, Zarah. Bagi aku amanah yang ditinggalkan oleh arwah ayah aku mesti ditunaikan.”

          “Aku kagum dengan semangat kau, Johari. Kau mesti buktikan. Walaupun kau berkelulusan dalam bidang Undang-undang tetapi kau juga boleh berjaya dalam bidang perniagaan.” Zarah terus menyemarakkan lagi semangat Johari.

          “Aku harap kau bukan hanya sekadar sumber inspirasiku. Kau doakanlah semoga aku berjaya meletakkan Syarikat Permata Holdings Sdn. Bhd. terus unggul serta menjadi contoh dalam dunia perniagaan orang Melayu.”

          “Insya-Allah, Johari. Semoga Tuhan akan memberkati usaha kau. Kau perlu cekal dan tabah mengharungi apa jua halangan serta rintangan yang datang sebelum sampai ke puncak.

          Kata-kata Zarah itu seperti api semangat yang membakar dirinya. Di ruang matanya sudah terbayang wajah arwah ayah dan ibunya.

BAB 15

Buih-buih memutih di gigian pantai. Sayup-sayup kedengaran suara sang ombak yang gagah perkasa. Laut tetap membiru. Bola mentari tepat di atas darjah. Jalur-jalur cahaya yang lurus menyinari butiran pasir yang halus berkilauan seperti sutera pagi. Camar putih bebas berterbangan ke sana sini di angkasa nan luas. Gema suaranya memecahkan keheningan suasana. Pohon-pohon kelapa yang tumbuh di sepanjang pantai bagai menyanyi-nyanyi ditiup angin. Pelepahnya melambai-lambai macam mengajak perantau yang tinggal di kota agar pulang.

          Angin bertiup sepoi-sepoi bahasa.

          Bayu berpuput selembut sutera. Pulau Saga. Menyambut kepulangan Zainal. Di sini dia dilahirkan dan dibesarkan. Penuh dengan keriangan dan kedamaian di zaman kanak-kanak.

          “Aku nak berhenti, Azman.”

          “Kenapa pulak?” Aku agak terperanjat. Zainal menoleh ke arah meja sebelah yang kosong.

          Kemudian dia lalu menjawab:

          “Aku nak balik kampung.”

          “Nak kerja apa?” Aku menghabiskan sisa-sisa air teh. Juga menyental kuih karipap.

          “Ayah aku dah tua selalu sakit-sakit. Tak berdaya lagi nak turun ke laut.”

          “Jadi kau nak ambil tempat dia,” celahku pantas. Macam sang helang menyambar mangsanya.

          “Kalau tidak siapa lagi.” Zainal mengangkat muka.

          “Bagaimana dengan pangkat kau?” Pertanyaan yang keluar daripada mulutku.

          “Bergantung pada laut juga dapat berbakti pada agama, bangsa dan negara,” tambah Zainal.

          “Kau serius, Zainal.”

          “Kau tahu bukan prinsip hidup aku tidak suka bermain-main. Setiap pekerjaan mesti dilakukan dengan bersungguh-sungguh.” Pelanggan yang lain mengeluarkan suara labah. Tingkah sudu dan garpu begitu kuat sekali. Zainal memandang cawan yang kosong. Kain yang berwarna merah hati meliputi permukaan meja yang berbentuk empat segi.

          “Roziah tahu?” soalku pula sambil membetulkan tempat duduk.

          “Belum!” jawabnya pendek.

          “Kau tentu arif dengan perangainya.”

          “Terserahlah pada dia sama ada mahu meneruskan hubungan ataupun tidak.” Dia hampir-hampir mengalah.

          “Kau mesti ingat, Zainal. Datuk Baharuddin memerlukan khidmat kau.” Aku mengutip semula kata-kata itu.

          “Aku memang sayangkan Syarikat Ampangan Holdings Sdn. Bhd. Tapi aku kasihan melihat nasib keluarga dan nelayan-nelayan di kampung.”

          “Kemiskinan,” aku menyampuk tiba-tiba. Seperti seorang ahli nujum. Dia telah dapat membaca segala yang berlaku.

          “Beban yang mereka pikul sama seperti seketul batu besar dan pejal.” Lagak Zainal macam seorang peguambela di dalam mahkamah mempertahankan hujah-hujahnya dalam perbicaraan kes pembunuhan. Untuk membuktikan yang tertuduh tidak bersalah.

          Aku diam. Aku benar-benar mengerti kini. Aku turut menghulurkan simpati. Inilah rintihan yang perlu didengar oleh semua orang. Terutama sekali golongan atasan.

          Mereka sanggup bersabung nyawa. Musim hujan dan laut bergelora. Demi mencari rezeki dan menghidupkan api di dapur. Perut yang kosong harus diisi. Tapi miskin dari segi kebendaan.

          Hidup mereka hanya kais pagi makan pagi dan kais petang makan petang.

          Datuk Baharuddin macam orang yang hilang arah haluan apabila membaca memo yang ditulis oleh Zainal. Dia menatap perkataan yang tercatat di atasnya puas-puas. Dia bagai bermimpi di siang hari. Sukar mempercayai. Dia sedang berpijak di bumi nyata. Kedua-dua biji matanya tunak memandang Zainal.

         

Dia menggeleng-gelengkan kepala. Tubuhnya lalu disandarkan pada kerusi eksklusif. Berpusing sedikit ke kiri kanan.

          “Mengapa ini semua harus berlaku?”

          Suaranya yang agak garau sedikit tenggelam dalam deruan mesin penghawa dingin.

          Hawanya yang berpeluh termampan di kaca jendela. Bangunan setinggi 13 tingkat yang terletak di Jalan Raja Alang. Kesejukannya terasa menampar permukaan kulit.

          Zainal bersuara:

          “Datuk keputusan saya tetap muktamad.”

          “Awak tak puas hati dengan gaji,” potong Datuk Baharuddin.        

          “Segalanya mencukupi.”

          “Tentang pentadbiran syarikat?”

          “Semuanya berjalan lancar dan tak pernah mendatangkan masalah kepada saya.”

          “Habis?” tanyanya bertubi-tubi kali. Umpama muntahan peluru daripada muncung mesin-gun.

          “Demi sebuah pengorbanan.” 

          “Untuk siapa?”

          “Untuk orang tua saya.”

          Datuk Baharuddin amat berat untuk melepaskan dia pergi.

          “Banyak lagi projek yang belum terlaksana.” Dia memerhatikan memo yang masih lagi terletak di sisi meja.

          “Saya amat sayangkan syarikat ini tapi ....” Terhenti.  

          “Tapi apa?” Datuk Baharuddin tak sabar-sabar lagi mencelah.

          Zainal memandang wajah yang separuh umur itu. Dan berkata:

          “Membela nasib mereka yang terbiar.”

Datuk Baharuddin sebaliknya merengus sendirian.

          Jelas sekali dia dibalut rasa kecewa. Seperti bala tentera yang kecundang di medan perang.

          Namun begitu dia tidak boleh memaksa. Zainal sudah dewasa. Berfikiran matang dalam melayari hidup. Baik buruk terletak di tangannya. Bukan macam kanak-kanak.

          Datuk Baharuddin sedar ketiadaan Zainal merupakan satu kehilangan besar kepada syarikat. Dia terpaksa akur dengan hakikat itu. Dia mengangguk tanda mengalah.

          “Baiklah! Tapi saya harap awak akan kembali semula ke syarikat ini satu hari nanti.”

          Zainal bangun dan berjabat tangan.

          “Saya minta maaf sekiranya ada terkasar bahasa dan tingkah laku yang tidak menyenangkan Datuk. Selama saya berkhidmat di sini.”

          “Saya juga begitu, Zainal.”

          Dia mengatur langkah lima tapak ke arah pintu. Tangan kanannya pantas menyelak daun pintu yang antik itu. Datuk Baharuddin memerhatikan dengan penuh minat. Bayangannya pun hilang setelah pintu terkatup semula.

          Maka tamatlah riwayat Zainal dengan Syarikat Ampangan Holdings Sdn. Bhd.

          Sementara itu Datuk Baharuddin merenung dinding yang konkrit serta pejal bercat putih. Tiada seorang pun pengganti yang berwibawa seperti Zainal. Dia telah banyak berjasa dalam membangunkan syarikat. Darus sememangnya layak mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Zainal. Tetapi dia masih kekurangan pengalaman. Itu sahaja. Namun begitu kalau dididik dan dipupuk dengan sempurna sudah pasti impian itu terlaksana. 

          Jam di tangan tepat menunjukkan pukul 12:00 tengah hari.

          Dia teringat appointment makan tengah hari bersama dengan Mr. Chan di Hotel Inn. Seorang ahli perniagaan yang terkenal dari Hong Kong. Datuk Baharuddin sentiasa sibuk. Dari awal pagi hingga ke larut malam. Dalam soal business mesti cepat bertindak agar tidak tercicir.

            Kakitangan yang lain terpinga-pinga dengan tindakan Zainal. Ada yang menuduhnya tidak waras dan gila. Perkara ini amat disenangi oleh Karim. Dia amat cemburu dan irihati dengan Zainal.

          “Biarkan dia pergi,” katanya dengan senang hati. 

          “Kenapa kau cakap begitu?” soal Yazid pula.

          “Aku sejak dari dulu lagi memang tak sukakan dia!” Dia macam melepaskan protes yang telah lama bersarang di dadanya. 

          “Semua projek dia nak kuasai.” Dia terus melepaskan rasa tidak puashati.     

          “Dia berkaliber dalam soal tender,” sokong Yazid lagi. Sambil menggulung pelan dan meletakkannya di atas mulut rak yang terletak di sudut meja.

          “Datuk pun satu.” Perasaan Karim bercampur geram dengan marah.

          “Hah, kenapa pulak dengan dia?”

          “Percaya sangat dengan cakap Zainal.” 

          “Dia seorang  yang jujur dan amanah. Itulah sebabnya dia disayangi oleh Datuk.” Karim masih lagi tercegat di sisi meja.    

          “Kau ingat tak baki duit RM 800,000 projek bangunan kerajaan di Jalan Duta.” Dia mengutip semula skandal yang pernah berlaku dalam syarikat.

          “Ya!” angguk Yazid. 

          “Sampai sekarang hilang entah ke mana.”

          “Kalau kau nak tahu dia yang selewengkan.”

          “Tak baik kau membuat tuduhan secara melulu tanpa bukti.”    

          “Jadi, kau tak percaya dengan cakap aku?” soal Karim.

          “Sebab aku tak ada bukti,” jawab Yazid. 

          “Tapi ini adalah kenyataan!” Karim sebaliknya terus menyanggah.

          “Kita harus siasat dulu sebelum mengambil sesuatu tindakan.”

          Gaya Yazid tak ubah seperti seorang pegawai polis di cawangan jenayah.    

          Karim merasa bosan dengan gelagat Yazid yang asyik melindungi Zainal. Tanpa menyatakan sokongan yang padu. Kemudian dia bersuara:

          “Ah, sudahlah! Kau dengan Datuk sama saja!” Mukanya merah macam udang kena bakar. Marah dan kecewa. Cita-citanya untuk melihat Zainal digulingkan dari syarikat tidak tercapai.

          Lantas dibantah oleh Yazid. 

          “Kau ni macam tak puas hati aje aku tengok.”

          “Memang!” dia menjawab dengan mengangguk.

          “Kalau begitu lebih baik kau lepaskan saja pada Datuk. Bukannya aku yang menjadi sasaran!” Dia bingkas bangun serta beredar dari situ. Karim terpinga-pinga. Macam ayam berak kapur.    

          Roziah merengus.

          “Zainal setakat ini sahaja hubungan kita.” Mata Zainal tidak berkelip-kelip memandang wajah Roziah yang sungguh jelita. Laksana bulan yang jatuh ke riba.

          Bunga-bunga teratai yang tumbuh di tepi kolam meliuk-liuk ke kiri kanan bila ditiup angin. 

          Zainal menarik nafas yang panjang dan bersuara lemah:

          “Aku tak salahkan kau, Roziah ....”

          “Kau lebih pentingkan ikan dan laut daripada aku.”

          “Kedua-duanya penting dalam hidup aku, Roziah!”   

          “Tapi soalnya kau menjadi seorang nelayan.”

          “Aku faham, Roziah. Kehidupan sebagai nelayan lebih mengenal kesusahan daripada kemewahan. Mungkin aku tidak dapat membahagiakan kau. Bukan begitu?” Zainal pantas mencelah. Jemu semakin membelit Roziah. 

          “Sudahlah, Zainal!” Dia bingkas bangun daripada kerusi kayu di bawah pohon yang rendang. Daun-daun hijau berguguran disapu angin timur.

          “Anggaplah aku tidak pernah wujud dalam hidup kau!” Dia pantas meninggalkan Zainal.

          Namun Zainal tetap menyedari. 

          Antara dia dengan Roziah mempunyai jurang yang sangat dalam. Bagai langit dengan bumi. Keluarganya orang yang berada. Ayahnya seorang hartawan yang terkenal bergelar Tan Sri. Juga bergiat cergas di bidang politik. Wang bertimbun-timbun. Harta kekayaan melimpah ruah macam air sungai yang mengalir deras. Mana mungkin cinta mereka akan bersatu? Bukankah itu namanya mencemarkan nama baik keluarga Roziah. Anak Tan Sri berkahwin dengan seorang nelayan yang kaya dengan angan-angan tapi miskin dari segi kebendaan.

          Kalau perpisahan yang dipinta Zainal tetap merelakannya. Biarpun dengan hati yang amat berat.

          Namun Zainal tetap redha. Itu semua sudah suratan takdir. Bukan kehendak dia ataupun Roziah. Manusia hanya mampu merancang tapi Tuhan yang menentukan segala-galanya.

          Angsa-angsa mengeluarkan kepala ke atas. Bulu-bulu yang putih dan hitam terapung-apung di atas permukaan kolam yang biru. Riuh-rendah kedengaran suara.

          Panas begitu memijar sekali.

          Jalur-jalur cahaya yang lurus menyinari celah-celah daun yang hijau. Tambah dingin bak air terjun di pinggir kali bila berteduh di bawah pohon yang rendang. Daun-daun kering berterbangan ditiup angin petang. Rumput-rumput subur menghijau. Bunga-bunga mekar dan mengharum membelah suasana.

          Keesokan harinya, dia pun meninggalkan kota. 

          Tiada lagi kelihatan bangunan-bangunan yang tinggi mencakar langit. Hidup penuh cabaran. Manusia berlumba-lumba mengejar pembangunan. Kesesakan lalu-lintas sudah menjadi rutin kehidupan. Hingga memusatkan fikiran. Asap dan karbon monoksida mencemarkan alam sekitar serta penyakit. Bosan. Dia ingin kembali semula ke tempat asal. Penuh dengan kemasyhuran dan kenangan silam yang indah.

          Sekumpulan burung nuri bebas berterbangan ke sana sini. Kebebasan. Sering diimpikan oleh setiap manusia. Bukannya belenggu penindasan. Yang menyekat pergerakan manusia seperti berada di ruang yang sempit.

          Anak-anak kecil berlari-lari keriangan di atas bahu jalan yang kecil berturapkan batu marmar. Indahnya dunia mereka yang lebih agresif dengan permainan.

          Zainal tersenyum kecil di hati.

          Bola mata Zainal asyik memerhatikan gelagat mereka. Seolah-olah ada daya tarikan. Dia dibesarkan dengan laut, sampan dan pukat. Ombak adalah teman sepermainan. Bersama teman-teman sebaya mengutip kepah di persisiran pantai. Kemudian dijual untuk menampung perbelanjaan sekolah. Atas kesedaran inilah dia belajar bersungguh-sungguh hingga dapat melanjutkan pelajaran ke peringkat universiti.

          Setiap kali cuti semesta dia pasti turun ke laut. Bagi menampung perbelanjaan di pusat pengajian. Dia mahu meringankan beban yang ditanggung oleh ayahnya.

          Keluarganya besar. Lapan mulut perlu disuapkan oleh ayahnya. Ibunya pula mengambil upah menganyam dan menjual tikar mengkuang. Sebagai anak sulung dia mempunyai tanggungjawab yang besar serta menjadi contoh kejayaan untuk membakar semangat adik-beradik yang lain. Dan dia telah berjaya membuktikannya. Orang miskin juga boleh masuk universiti.

          Riak-riak kolam yang tenang seakan-akan memberi kekuatan pada dirinya.

          Nasib mereka harus dibela. Suara-suara yang meminta perhatian. Nelayan-nelayan di Pulau Saga masih lagi kekurangan teknologi moden dalam penangkapan ikan. Dia rela mengorbankan gaji yang tinggi. Golongan intelektual adalah teras utama untuk membantu meringankan penderitaan golongan bawahan.

          “Kenapa kau berhenti kerja, Zainal?” soal ayahnya.

          Dia merenung wajah tua itu lama-lama. Rambutnya yang dulu hitam kini dipenuhi oleh uban yang memutih. Garis-garis kedut melapisi permukaan kulitnya yang hitam manis. Ayahnya batuk-batuk kecil.

          Zainal menjawab:

          “Dah tiba masanya, ayah.”

          “Masa apa?”

          Ayahnya benar-benar tidak mengerti. Dia menghisap rokok daun. Berkepul-kepul asap yang memutih memenuhi ruang udara dan mengipas-ngipas badannya yang kurus seperti lidi dengan kain sepintal yang agak lusuh warnanya. Zainal kembali semula bersuara:

          “Untuk membantu ayah turun ke laut,” balasnya lagi. Setelah puas memandang laut yang membiru perlahan-lahan dia mengatur langkah lima tapak menghampiri ayahnya dan melabuhkan punggung di atas tikar mengkuang yang sudah usang.

          “Kau berkelulusan tinggi.” Ayahnya tak putus-putus menyanggah.   

          “Itu tidak menjadi ukuran, ayah!” dia menggeleng-gelengkan kepala.

          “Lagipun ayah dah tua.”

          “Ayah masih lagi bertenaga, Zainal.”

          “Tapi ayah tak sihat. Selalu sahaja sakit-sakit,” ulang Zainal.

          “Betul kata Zainal tu, bang,” celah ibunya tiba-tiba dari arah dapur. Sambil membawa dua cawan air kopi ‘o’ yang hitam pekat dan sepinggan ubi rebus yang masih panas lagi. Perlahan-lahan dia meletakkannya di atas meja. Tanpa berlengah lagi Zainal dan ayahnya lantas meneguk minuman yang panas itu. Ubi rebus juga segera melepasi kerongkong Zainal. 

          “Syarikat lebih memerlukan tenaga kau, Zainal.” Ayahnya meletakkan cawan ke bawah semula. Zainal terus menghabiskan sisa-sisa air kopi. Sayup-sayup kedengaran suara ombak membelah pantai. Pohon-pohon nyiur ke tengah ke tepi dibelai angin timur. Buah-buah kelapa tua yang gugur bergelimpangan merata-rata di atas permukaan pasir yang lembut.

          “Di sini lebih penting, ayah.”

          Ibunya sekadar menjadi pemerhati sahaja enggan menyampuk walau sepatah perkataan pun. Kemudian dia bingkas bangun dan beralih tempat ke tengah anjung untuk meneruskan kerja-kerja menganyam tikar mengkuang. Ayahnya pantas bangun dan mencapai jala yang tersangkut di dinding. Untuk meneliti kalau-kalau ada jaring yang koyak perlu dijahit. Nampaknya masih elok digunakan.

          “Kau tidak menyesal?” soal ayahnya tak henti-henti. Sambil sempat mencuri pandang pada tubuh Zainal yang tegap sasa. Berambut lurus serta berkulit kuning langsat.

          “Tidak!” dia menggeleng-gelengkan kepala.   

          Ayahnya mengatur langkah lima tapak ke arah anak tangga. Dia berhenti seketika dan menoleh ke belakang dan berkata:

          “Tunggu apa lagi marilah!” Macam seorang ketua  yang memberi arahan kepada anak-anak buahnya.

          Zainal bingkas bangun dengan penuh bersemangat menjejaki langkah ayahnya. Ibunya memerhatikan dengan penuh minat. Hatinya merasa bangga. Anaknya seorang lulusan universiti tidak mengejar material. Dia sanggup menjadi seorang nelayan. Berpanas dan melawan gelombang di tengah lautan. Dari duduk dalam bilik yang berhawa dingin. Serta hidup dalam serba eksklusif.

          Bayangan Zainal dan ayahnya lama-kelamaan pun hilang daripada pandangan mata tua ibunya.

          Laut yang membiru seperti melambai-lambai mengajak turun. Rezeki sedang menanti. Gulungan ombak yang ganas adalah dugaan harus dihadapi dengan tabah dan sabar.

          Bila pulang tidak pernah kecewa. Senyuman isteri yang setia sebagai penawar. Biarpun hasil tangkapan tidak lumayan seperti yang diharapkan. Apabila malam menjelma mereka sering bermimpi menjadi kaya. Rumah banglo dua tingkat serta mempunyai bot-bot yang mewah. Tapi bila terjaga di keesokan hari semuanya telah hilang cuma rumah usang yang mudah tumbang bila ditiup angin puting-beliung. Sampan-sampan buruk yang mudah karam bila dipukul ribut. 

Bilakah ini semua akan menjadi kenyataan? Zainal percaya pada realiti. Bukan semata-mata mimpi yang kosong.

          Udin memperalatkan nelayan-nelayan dengan muncul sebagai pembela. Kononnya untuk meringankan penderitaan yang ditanggung oleh mereka. Udin dan kuncu-kuncunya pandai berlakon. Watak mereka lebih dahsyat daripada seekor jerung yang ganas. Dengan mengumpan itu dan ini untuk memenangi hati mereka. Udin terkenal sebagai lintah darat yang kerjanya menghisap darah kaum nelayan. Membeli hasil tangkapan dengan harga yang murah tetapi menjual dengan harga yang mahal.

          Dia kaya, senang dan hidup ditimbuni dengan segala kemewahan.

          Sedangkan nelayan-nelayan terus menderita. Zainal merasa sedih melihat fenomena ini. Udin sewenang-wenangnya melakukan penindasan. Kehidupan mereka bertambah sengsara. Kemiskinan semakin berleluasa. Tambahan pula semenjak Udin dilantik menjadi Pengurus Koperasi dengan memaksa nelayan-nelayan agar memilihnya. Yang paling menyayatkan hati dia tergamak menyelewengkan bantuan kewangan daripada pihak Majuikan.

          Zainal mengeluh sendirian. Pengaruh Udin mesti dihapuskan dahulu. Sebelum cahaya bersinar ke atas nelayan-nelayan di Pulau Saga. Perahu terasa dibuai-buai.

BAB 16

Sememangnya aku gemar mengembara. Meniti pengertian dalam hidup ini bak lautan biru yang luas. Bumi berbentuk bulat dan sentiasa berputar di atas paksinya menjadikan siang dan malam.

          Langit tidak bertiang. Angin bertiup lembut tambah menyegarkan udara pagi. Kampung Bukit Belanga tetap hening dan nyaman. Banjaran gunung yang hijau berdiri megah dan tambah memanjang dari arah utara hingga selatan.

          Sawah padi yang luas terbentang seperti hamparan permaidani hijau. Pohon-pohon nyiur melambai-lambai. Seakan-akan mengajak perantau yang tinggal di kota agar segera pulang. Kicauan unggas bersahut-sahutan.

Aku seorang penulis bebas. Menyelami sedalam-dalamnya hidup manusia. Terutama sekali golongan petani yang sekadar kaya-raya dengan angan-angan tapi miskin dari segi kebendaan. Kais pagi makan pagi, kais petang makan petang.

Akhirnya aku terlontar ke sini. Sebuah daerah yang mundur. Aku benar-benar simpati.

“Tahun ini padi tak menjadi,” Pak Lah mengeluh.

“Mengapa?” Aku merenung sayu wajahnya.

“Ancaman serangga perosak dan tikus.”

“Kenapa tak minta bantuan Jabatan Pertanian?” Tanganku ligat mencatat butir-butir penting di atas kertas. Untuk dijadikan bahan cerita.

“Awak ni siapa?” Pak Lah dapat mengesan.

Angin bertiup sepoi-sepoi bahasa. Pohon rumbia melenggok-lenggok. Batang merenung dan lalang memenuhi tebing sungai. Anak haruan dan keli bermain dengan penuh keriangan. Sebatang pohon pinang kelihatan tidak jauh dari situ.

          “Saya sebenarnya seorang penulis bebas.”

“Hidup kami lebih mengenal penderitaan daripada kesenangan.”

“Seharusnya mendapat perhatian daripada semua pihak.” Wajah tua Pak Lah lantas berubah. Seperti jemu mendengar kata-kataku.

“Tiada siapa yang sudi mendengarnya.”

“Ada!” aku segera mencelah macam sang helang menyambar mangsa sambil menganggukkan kepala.

Rambutnya dipenuhi dengan uban yang memutih. Badannya kurus seperti lidi. Garis-garis kedut melapisi permukaan kulitnya yang berwarna hitam manis.

“Siapa?” Dia mengangkat muka.

“Saya!”

“Apa yang awak boleh buat untuk membantu kami semua?”

“Melalui tulisan,” balasku ringkas.

“Tulisan?” Pak Lah hairan. Semakin tidak mengerti.

“Benar!” aku menganggukkan kepala.

“Bagaimana caranya?” Mata tua itu kutenungi dalam-dalam umpama lautan nan luas.

“Pembaca yang arif dengan erti kemiskinan dan kemunduran sudah pasti akan menghulurkan simpati,” aku membalas. Tapi Pak Lah enggan menerima hakikat itu. Beban kemiskinan. Janji-janji kosong terlalu mudah ditaburkan. Tak ubah macam mimpi yang akan hilang apabila tersedar di waktu pagi.

“Simpati saja belum mencukupi,” sanggahnya.

Aku memandang wajah Pak Lah yang dibelit kesusahan. Aku mengerti. Bak kata orang seperti air penawar. Bukti-bukti pembangunan harus ada di depan mata.

“Manusia memang pandai membuat janji,” aku bersuara. Pak Lah sebaliknya diam. Mungkin akibat kekurangan daya intelektual. Pak Lah mendongakkan kepala tinggi di mana langit kelihatan cerah.

Bola matahari kian meninggi. Jalur-jalur cahaya amat lurus menyinari seluruh alam semesta. Panas memijar hingga boleh mencairkan otak macam berada dalam ketuhar. Bahangnya terasa pedih bila menggigit-gigit permukaan kulit. Aku dan Pak Lah berteduh dalam sebuah pondok usang. Beratapkan nipah dan berdindingkan buluh yang dianyam rapi. Kuat dan kukuh. Menurut cerita Pak Lah lagi ia dibina oleh moyangnya dulu.

          Di situlah dia melepaskan penat dan lelah. Sambil minum kopi ‘o’ pekat dan mengunyah ubi rebus atau pisang goreng. Menghisap rokok daun. Nasib Pak Lah demikian pasti. Warisan tani sudah menjadi satu generasi ke satu generasi yang lain.

Moyangnya juga menerima nasib yang sama. Hidup tak pernah senang. Sehingga ke akhir hayat. Kemiskinan masih merantai mereka. Di waktu malam mereka sering bermimpi untuk menjadi kaya-raya. Memiliki rumah banglo mewah tiga tingkat. Bila bangkit dari tidur di waktu pagi mereka miskin pula. Kini giliran Pak Lah pula.

Dia mengeluarkan suara yang agak parau menghalau sekumpulan burung-burung punai yang hinggap di atas batang-batang padi yang tidak menjadi.

Pak Lah kembali semula menoleh ke arahku. Dan berkata:

“Kami semua tidak kenal dengan Jabatan Pertanian …,” ujarnya layu seperti bunga yang kekeringan air.

“Habis?” Aku terkesima.

“Budin!” Pak Lah membalas pendek.

“Budin?” Aku tidak kenal dengan orang itu. Aku mula berfikir sesuatu. Apa kaitan Budin dengan orang-orang kampung? Bagai suatu misteri.

Aku menjadi semakin berminat untuk mengetahui dengan lebih lanjut lagi.

“Budin tu siapa?” tanyaku pada Pak Lah.

“Lintah darat yang menghisap darah orang-orang kampung,” sambung Pak Lah.

“Lintah darat?” aku terperanjat.

“Dia menjadi tempat kami orang-orang kampung meminjam wang.”

“Jadi?” Lagak aku seperti seorang pemberita yang menemuramah seorang tokoh politik yang terkenal.

“Sekiranya kami gagal membayar hutang maka tanah pusaka kami akan dirampas.” Aku diam. Sekadar menggeleng-gelengkan kepala. Budin seorang manusia yang tidak berhati perut. Zalim dan tidak berperikemanusiaan. Lebih buas daripada haiwan.

Hati kecilku tak henti-henti ditendang oleh persoalan itu.

Budin muncul sebagai pembela. Dengan berwatak penindas. Suka mengambil kesempatan ke atas kaum yang lemah. Memerah keringat dan mengambil tenaga orang lain demi kepentingan diri sendiri. Dia menjadi kaya-raya.

Sedangkan orang-orang kampung terus-menerus merana dek kemiskinan. Budin tamakkan harta kekayaan.

Inilah yang dinamakan penghalang kemajuan. Kuasa Budin mesti disekat agar kemiskinan yang luas dapat dibatasi seratus peratus.

Wajah yang dimakan tua itu kian tidak bermaya memandangku.

“Dia membeli segala hasil-hasil pertanian dengan harga yang murah. Menjual dengan harga yang mahal.”

“Sampai begitu sekali!” Aku lalu terperanjat.

Pak Lah mengangguk lemah.

          Diam. Macam berada di ruang yang kosong. Kedua-dua bola mataku merenung sayu Pak Lah. Entah mengapa! Mulutku amat berat untuk mengeluarkan kata-kata. Fikiranku berputar ligat bagaikan kipas angin di atas siling yang mengapungkan hawa dingin. Suara yang meminta pembelaan.

Kesempatan ini aku gunakan sebaik-baiknya mencatat butir-butir cerita di atas kertas kajang yang sentiasa dibawa walau ke mana saja sebagai teman setia.

Daun-daun kering yang gugur berterbangan ditiup angin timur. Begitu juga dengan debu-debu merah di jalanan. Jelas sekali musim kemarau. Sudah lama hujan tidak turun.

“Anak-anak di kampung ni semuanya buta huruf,” terang Pak Lah.

“Mengapa perkara ini boleh berlaku?”

“Mereka tidak berkemampuan untuk melanjutkan pelajaran hingga ke peringkat yang paling tinggi. Terpaksa berhenti sekolah. Dan menyambung kerja-kerja sebagai petani.”

Aku tambah berminat. Menumpukan seluruh perhatian umpama seorang pelajar di dalam kelas yang sedang mengikuti pembelajaran guru.

Aku membetulkan duduk dan bersuara:

“Jadi?”

“Ada juga yang ditawarkan untuk melanjutkan pelajaran. Malangnya hasrat itu terpaksa dilupakan.”

Aku mengeluh panjang. Orang-orang Kampung Bukit Belanga macam ditimpa bencana yang amat dahsyat sekali.

Sementara itu, aku bertambah semangat. Bahan cerita yang mesti dibawa pulang ke kota.

BAB 17

Segala-galanya bermula di sini. Bukannya sebuah impian. Seolah-olah suatu dunia yang asing bagi dirinya. Pagi baru saja menguakkan keheningannya. Sang suria menegak di atas kepala. Jalur-jalur cahaya kelihatan lurus menyinari alam semesta.

          Saripah memesan secawan kopi ‘o’ dan sepinggan nasi lemak. Manakala aku pula memesan teh tarik dan sepinggan roti canai. Sebagai pengalas perut pagi itu. Sarapan amat penting dalam kehidupan. Ia dapat menjadikan kita cergas dan bertenaga dalam melakukan pekerjaan.

          Pelayan lalu menghampiri kami berdua sambil membawa makanan dan minuman yang telah dipesan.

          Perlahan-lahan dia meletakkannya di atas meja dengan penuh tertib.

          “Terima kasih,” ucapku.

          “Sama-sama,” jawabnya sambil mengukir senyuman ramah. Kemudian pantas beredar berlalu pergi dari situ.

Aku lantas mengangkat muka tinggi sedikit memandang Saripah dan berkata:

          “Silakan!”

          “Terima kasih,” balasnya sambil tersenyum kecil saja.

          Senyap.

          Dengan rasa penuh bersyukur kami menikmati rezeki yang telah dikurniakan oleh Allah SWT. Tingkah sudu dan garpu jelas kedengaran sekali. Suasana di kantin tetap tenang seperti biasa menerima kunjungan pelanggannya.

          Selepas makan, kami berdua tidak lupa untuk mengucapkan kalimah Alhamdulillah. Kerana bebas daripada sebarang bencana kebuluran dan kelaparan. Tidak seperti yang sedang berlaku di Ethiopia, Negara Afrika. Yang menjadi mangsa bukan sahaja orang dewasa malahan juga kanak-kanak. Kematian boleh dikatakan sering meningkat dari sehari ke sehari. Walaupun negara-negara maju menghulurkan bantuan makanan dan kewangan namun masalah ini tetap tidak dapat diatasi. Ini amat menghairankanku. Mungkin satu ujian daripada Tuhan.

          Saripah tanpa berlengah lagi pantas memecahkan kesenyapan.

          “Bagaimana dengan kerjaya Azman di bidang penerbitan?” soalnya sambil membetulkan rambutnya yang panjang hitam ikal mayang hingga mencecah paras bahu itu mengerbang bila ditiup angin. Yang menyusup masuk melalui jendela yang terbuka luas. Biji mata kami saling berlaga.

          “Mencabar sekali,” aku menjawab ringkas. Sambil menghirup air teh yang masih panas itu biarpun tinggal sedikit lagi. Bukankah Islam melarang keras pembaziran? Kemudian perlahan-lahan aku meletakkan gelas itu semula ke bawah.

          Mata Saripah tunak.

          “Maksud Azman tu, terlalu luas?”

          “Ya!” aku pantas mengangguk.

          “Skopnya begitu dalam,” sambungku lagi. Saripah kuperhatikan lalu membetulkan tempat duduknya.

          “Tentu Azman ni, seorang yang kaya idea?” Dia terus mendugaku.

Aku lalu tertawa kecil bila mendengar kata-kata yang terkeluar daripada mulut Saripah itu. Sebaliknya dia begitu serius sekali memerhatikan gelagatku. Tanpa berlengah lagi aku pantas menjawab:

          “Tak semestinya!” aku menggelengkan kepala sebagai tanda membantah.

          Saripah lantas naik hairan apabila mendengarnya.

          “Mengapa pulak?” Matanya liar memerhatikan cawan dan pinggan yang telah kosong. Angin bertiup perlahan nyaman. Pohon-pohon bagai menari-nari inang. Daun-daun hijau meliuk-liuk berguguran ke atas tanah. Udara pagi sungguh segar dan nyaman.

          Aku kembali semula menyoroti persoalan yang terhenti buat seketika.

          “Kalau cerita tak bermutu alamatnya kena hentamlah!”

          “Tentu kau banyak membaca?” soal Saripah bertubi-tubi kali. Seperti muntahan peluru daripada muncung senapang.

          “Ya! Ia adalah teman yang sejati di kala sunyi,” balasku. Saripah tambah ayu bila mengenakan baju kurung yang berwarna biji kundang. Serta bersulamkan bola-bola manik yang kuning keemasan. Kulitnya putih bak sutera. Memang cantik, kena pada si pemakainya.

          “Bidang mana yang kau pilih?” ujar Saripah pula sambil mengangkat kepalanya. Bibirnya merah bak delima. Rambutnya tersisir rapi.

          “Semua termasuk politik, ekonomi dan sosial,” tambahku lagi.

          “Membaca juga adalah pelita hidup,” dia cepat memotong.

          “Benar!” aku menyokong sambil menganggukkan kepala.

          “Tanpanya kita seperti teraba-raba,” ulangku. Diam. Aku telah pun dapat membaca. Saripah mempunyai pemikiran yang agresif. Sebelum ini, tak pernah aku temui wanita seperti dia. Getus hati kecilku.

          Dari jauh kelihatan bangunan-bangunan yang tinggi mencakar langit. Dayabumi menjadi lambang kemegahan Bumiputera. Tidak kurang pula dengan Menara Kuala Lumpur dan KLCC.

          Ini melambangkan kemajuan yang telah berjaya dinikmati setelah negara kita mencapai kemerdekaan selama 48 tahun.

          Saripah pantas mematikan lamunanku.

          “Azman tentu dah banyak berjumpa dengan berbagai-bagai karenah manusia?” dia ternyata tak henti-henti menyoalku.

          Aku tidak keberatan untuk menjawab pertanyaan itu.

          “Tentu sekali. Terdapat jurang perbezaan yang amat dalam antara golongan bawahan dengan golongan atasan.”

          “Jurang perbezaan yang bagaimana maksud Azman?” Kedengaran deru kenderaan yang berlibur di atas jalan raya. Ia amat menyesakkan. Asap dan gas beracun menyebabkan pencemaran berlaku dengan berleluasa. Bumi tidak lagi selamat untuk didiami. Kita harus mencegah masalah ini segera sebelum menjadi lebih teruk lagi.

          Saripah kuperhatikan tetap tenang menanti jawapan.

          “Golongan yang kaya mempunyai pengaruh yang luas. Sementara golongan yang miskin adalah terlalu lemah. Dan selalu ditindas,” ujarku.

          “Dengan wang mereka boleh membeli segala-galanya falsafah untuk si kaya. Bukan?” Saripah menyampuk.

          “Bagi si miskin pula tanpa wang hidup mereka akan tambah merana.” Aku serta-merta dibaluti oleh persoalan yang secara tidak langsung itu. Saripah amat arif dalam hal-hal yang bersangkutan dengan psikologi manusia. Dari mana dia belajar agaknya? Mungkin daripada media massa seperti buku dan majalah.

          Aku terus memberanikan diri.

          “Keluarga Saripah tentu besar, kan?”

          “Ya!” angguk. Sambil membetulkan garis-garis yang timbul pada permukaan bajunya akibat ditiup angin yang masuk melalui celah-celah jendela yang ternganga luas.

          “Ayah aku seorang usahawan yang terkenal bergelar Datuk,” terang Saripah.

          “Tentu hidup Saripah dipenuhi dengan kemewahan?”

          Saripah mengukir senyuman berbunga. Aku serius memerhatikan gelagatnya itu. Mataku sempat mencuri pandang ke luar. Rumput-rumput tetap subur menghijau. Biarpun tadi basah akibat disirami embun pagi. Tapi akhirnya kering pabila terbit mentari.

          Saripah mendongakkan mukanya tepat memandangku. Dan kembali bersuara:

          “Azman salah membuat tafsiran.”

          Dan aku agak terkejut bila mendengarnya.

          “Salah tafsiran?” Aku kehairanan. Dia sebaliknya menganggukkan kepala.

          “Benar!” balasnya selamba.

          “Mengapa pulak?” Aku inginkan penjelasan.

          Kerana itu baru kulitnya saja. Isinya belum tahu lagi. Persoalan yang seperti ini harus dikupas dengan lebih mendalam. Aku pernah terdengar bahawa ada orang berkata mengangguk belum bererti setuju dan menggeleng bukan bererti salah.

          Saripah lalu menjawab:

          “Harta kekayaan yang melimpah-limpah adakalanya menjadikan hidup ini bosan.” Aku serta-merta menjadi terkesima. Ternyata aku belum berpuashati dengan jawapan yang telah diutarakannya itu.

          “Jadi?”

          “Mengajar kita supaya lebih bersikap sombong dan tamak,” ulang Saripah. Aku cuma memilih untuk mengangguk diam. Entah mengapa! Dengan tiba-tiba sahaja aku enggan meneruskan kata-kata. Mulutku seolah-olah terkunci rapat.

          Benar!

          Aku sama sekali setuju dengan kata-katanya itu. Ini adalah sebuah kenyataan yang tidak dapat dinafikan lagi. Entah mengapa! Aku amat tertarik dengan sifat-sifatnya.

          Kebisuan mengambil tempat dengan tiba-tiba.

          Aku dan Saripah asyik melayani fikiran masing-masing. Mencari jawapan pada satu permasalahan. Fikiranku enggan berhenti berbicara. Berputar ligat bak kipas.

          Kuamati wajahnya dalam-dalam. Cantik! Laksana bulan yang jatuh ke riba cantiknya. Sudah! Cinta selalunya lahir daripada pandang pertama. Bermula daripada mata kemudian perlahan-lahan jatuh ke hati. Jangan! Satu suara cuba menahanku. Mengapa pulak? Jawapan segera menyusul. Takut nanti bertepuk sebelah tangan. Lagipun kau tak sepadan dengan dia. Mana mungkin keluarganya akan menerima kau? Buat seketika persoalan itu terus berlalu pergi.

          Pelayan lalu menghampiri kami semula.

          Sambil mengukir senyuman kecil.

          “Boleh saya ambil?”

          Dan aku mendongakkan muka sedikit ke atas. Orangnya berbadan tegap. Berambut lurus dan berkulit cerah. Agak lama juga aku memerhatikan raut wajahnya. Kemudian aku pantas menganggukkan kepala.

          “Ya, silakan!”

          “Terima kasih,” balasnya sambil tangannya mengutip semula cawan dan pinggan yang telah kosong. Kemudian dia cepat berlalu pergi dari situ.

          “Kenapa pergolakan berlaku di Somalia?” Saripah memecahkan ruang kesenyapan yang melanda buat seketika.

          Aku lantas membalas renungannya yang tajam itu dan berkata:

          “Semata-mata kerana ingin merebut kuasa,” jawabku ringkas tetapi padat. Wajah Saripah yang ceria sebaliknya menjadi kerut. Mungkin kerana memikirkan masalah itu.

          “Hingga sanggup berbunuhan sesama sendiri!”

          Dia amat peka dengan isu semasa. Sungguh hebat wanita ini. Bisik hati kecilku.

          Aku terus menggagahinya jua.

          “Itu sajalah jalan yang singkat untuk memenuhi cita-cita tersebut.”

          “Yang menjadi mangsa ialah kanak-kanak dan rakyat yang tidak berdosa,” sokong Saripah pula.

          “Secara realitinya begitulah!” aku mengangguk pantas.

          Aku mengutip semula kata-kata itu dalam diam. Sampai bilakah ini semua akan berakhir? Kedamaian! Itulah yang dirindui oleh mereka semua. Ia tak ubah seperti sebuah mimpi ngeri yang amat menakutkan. Ledakan bom dan peluru bergegar di mana-mana. Dunia menyaksikan mayat-mayat yang bergelimpangan bersama darah merah yang mengalir. Tangis hiba bergema mengiringi akan kehilangan nyawa.

          Terharu! Pilu terasa menyiat-nyiat di jiwaku bila menyaksikan peristiwa yang amat menyedihkan itu di kaca televisyen. Dan membacanya di dada akhbar. Isu ini sering aku ketengahkan sebagai bahan artikel utama di media massa. Sekaligus mendapat perhatian daripada orang ramai. Aku sama sekali tidak berniat hendak memburu nama. Tapi demi sifat kasih sesama manusia.

          Jauh benar aku mengelamun. Hingga sampai ke awangan rasanya.

          Saripah mengangkat mukanya sedikit. Aku sempat mencuri pandang pada meja yang telah kosong. Kemudian aku lalu berkata:

          “Aneh!” Aku mengerutkan muka. Memikirkan masalah yang amat berat umpama memikul seketul batu yang besar.

          “Hidup manusia memang aneh sekali!” sambungku lagi.

          “Dari segi apa?” Saripah memandang wajahku dengan penuh tepat. Kedua-dua biji matanya tidak berkelip-kelip walau sekejap pun.

          “Manusia tak pernah puas,” ulangku. Persoalan itu amat dalam seperti lautan.

          “Hidup manusia tak ubah bak lautan. Di mana pasang surut silih berganti,” balasku. Saripah sebaliknya kuperhatikan hanya diam sahaja. Entahlah aku sendiri tak pasti. Mengapa dia enggan menyampuk? Mungkin dia sengaja memberi peluang kepada aku untuk meluahkan pendapat. Aku terus berfikir dulu sebelum menggulung bahas. Eh, macam pertandingan pidato pula. Dan aku enggan membiarkan kebisuan terus berlarutan.

          “Sungguhpun kita sebagai manusia dikurniakan oleh Tuhan akal dan fikiran namun ia masih belum dapat mengatasi sesuatu masalah yang datang menimpa. Bila iman terlalu tipis.”

          “Akibatnya timbullah golongan yang jahil dari segi agama,” sokong Saripah pula.

          Aku sekali lagi tidak membantah pendapat yang telah diajukan oleh Saripah itu.

          “Tepat sekali!” aku mengangguk tanda setuju.

          Adakalanya manusia terlalu lalai dengan dunia hingga sanggup melupakan akhirat. Akhirnya Tuhan menimbulkan pahala dan dosa.

          “Adakah mereka semua benar-benar Islam?” Saripah semakin tertarik pada persoalan itu. Sementara itu, angin terus menyusup masuk melalui jendela yang ternganga luas. Hingga terasa segar menyapu permukaan kulit.

          “Menarik sekali,” ucapku ringkas.

          “Mungkin Azman ada pandangan yang jauh.”

          “Benar! Kebanyakan mereka hanya menganut Islam tradisi saja. Tak pernah sembahyang, berpuasa malah mengeluarkan zakat.”

          “Mengapa ini semua boleh timbul?”

          “Kerana bagi mereka agama bukanlah satu panduan hidup.”

          Saripah mengangguk diam. Mengakui kebenaran kata-kata itu.

          Kita sebagai manusia adalah lemah. Hanya mampu berserah pada Tuhan. Sentiasa berdoa untuk memohon pertolongan. Bertawakal mengajar kita supaya lebih berusaha. Dan harus menginsafi diri bahawa kerdil di sisinya.

          “Dunia ini tak ubah seperti sebuah panggung sandiwara. Di mana kita adalah pelakonnya. Dengan pelbagai watak,” terangku lagi.

          Kemudian aku lantas menengadah ke siling. Saripah hanya memerhatikan sahaja gelagatku itu dengan penuh minat. Setelah puas, aku perlahan-lahan kembali semula memalingkan muka ke arahnya. Dan bersuara:

          “Penyair pernah berkata bahawa pabila fajar menyingsing maka bermulalah sebuah penghidupan baru.” Aku mengutip semula kata-kata itu.

          Terhenti seketika. Aku tak sempat menghabiskan kata-kata. Saripah begitu pantas sekali memotong:

          “Dan yang nyata hidup ini diwarnai dengan penuh suka dan duka,” katanya sambil mengangkat kepala tinggi.

          “Ia menjadi pengalaman dalam mendewasakan kita!” aku membalas sambil menganggukkan kepala.

          “Tapi adakalanya hidup ini tak ubah seperti dahan yang rapuh. Mudah jatuh bila ditiup angin.” Saripah nampaknya ingin mencari kepastian. Dia tidak jemu mendugaku. Konsep kehidupan terlalu luas maknanya. Dunia ini adalah suatu perjuangan untuk sampai ke perhentian bersama bekalan yang cukup.

          “Kita harus kuat dan tabah menghadapinya. Dan anggaplah setiap kegagalan itu sebagai satu anugerah.”

          “Maksud Azman daripadanya kita harus membina semula kekuatan?”

          “Nampaknya Saripah lebih arif dalam hal ini,” celahku pantas.

Dari raut wajahnya aku telah pun dapat membaca. Dia seperti pernah dikecewakan. Cinta? Sudah menjadi lumrah setiap remaja. Tidak dapat lari daripada bayangan itu. Hatiku berbelah bagi untuk mendapatkan kata pasti daripada Saripah sendiri. Akhirnya aku gagahi juga.

          “Saripah, maafkan aku kalau bertanya?” aku bersuara tenang. Saripah tanpa berlengah lagi pantas mengangkat kepala dan berkata:

          “Kenapa?” Wajahnya tetap ceria seperi tadi.

          “Tapi, ini bersangkutan dengan hal peribadi.” Aku berterus terang. Namun dia tidak keberatan.

          “Boleh, apa salahnya! Silakan!” dia menjawab sambil menganggukkan kepala.

          “Pernahkah Saripah jatuh cinta? Maksud aku sekadar ingin tahu saja.”

          Diam. Serta-merta wajahnya lantas berubah.

          Jelas, dia pernah mengalami peristiwa yang amat menyakitkan dalam hidupnya. Perlahan-lahan dia menundukkan kepala. Lemah dan tak bermaya. Kemudian dia lalu melontarkan pandangan jauh ke luar. Sebaliknya aku memerhatikan sahaja reaksinya itu dengan penuh tajam.

          Agak lama juga dia merenung wajahku. Bola mata kami saling berlaga.

          Saripah kembali semula menyimpulkan persoalan yang terhenti buat seketika.

          “Pernah ...,” dia bersuara lemah. Sangkaanku memang tepat sekali. Dan aku lebih senang untuk memilih berdiam diri untuk mendengar penjelasan yang lebih lanjut lagi daripadanya.

          “Kerana dia tak setia ....” Ternyata Saripah sudah lama menanggung penderitaan yang amat berat. Apakah hatinya sudah tertutup rapat untuk bercinta lagi? Sudah! Sampai ke situ pulak.

          Aku cuba menenangkan perasaan Saripah yang bergelora. Agar melupakan kisah silam yang amat pahit bak hempedu.

          “Cinta itu memang indah sekali.”

          “Ya! Saya tidak dapat menafikannya.”

          “Hadirnya ibarat embun pagi tapi akan kering pabila terbit mentari.”

          “Adakah ini semua hanya mimpi semata-mata atau sedang berpijak di bumi nyata?” Saripah tak putus-putus mencari jawapan itu.

          “Kenyataan!” ulangku. Secara realitinya impian itu tak semuanya indah. Umpama debu-debu yang berterbangan ditiup angin lalu pergi.

          “Bagaimana dengan janji setia?” Saripah semakin mendalami bunga-bunga cinta. Terasa seolah-olah kembang mekar dan mewangi. Seperti kasturi dari alam syurga. Tanpa berlengah lagi aku lalu menjawab:

          “Ia memang mudah sekali dilafazkan di bibir ini tapi adakalanya entah mengapa tidak dapat ditunaikan.”

          Saripah diam membisu seribu bahasa. Dia enggan meneruskan kata-kata. Mulutnya seperti terkunci erat. Sinar matanya umpama emas permata yang berkilauan. Mungkin dia pernah terpedaya sebelum ini. Tekaku dalam diam. Lelaki zahirnya selalu mengibaratkan wanita seperti kelopak-kelopak bunga yang kekeringan layu.

          Cinta selalunya lahir daripada pandang pertama. Dari mata lalu perlahan-lahan turun ke hati. Indahnya! Tak tergambar oleh lukisan ataupun kata-kata. Sehari tak bertemu jiwa terasa karam. Terasa tak berdaya untuk meneruskan hidup ini. Pertemuan dapat meleraikan rindu yang membara. Menganyam bicara buat penghibur hati yang lara.

          Tika itu tiada dikenali erti kamus duka dalam hidup ini.

          Dunia berseri dipenuhi dengan warna-warna. Bara yang digenggam tak terasa hangat sebaliknya dingin. Cinta memang menagih seribu pengorbanan. Rela sehidup semati. Sehati dan sejiwa walau ke mana sahaja. Lautan api pun sanggup direnangi. Andainya karam basah berdua. Kalau boleh bintang di langit tinggi pun ingin dipetik. Begitulah tafsirannya cinta yang suci.

          Sementara itu bola matahari semakin meninggi.